進程的定義：是一個具有獨立功能的程序關於某個數據集合的一次運行活動。它可以申請和擁有系統資源，是一個動態的概念，是一個活動的實體。它不只是程序的代碼，還包括當前的活動，通過程序計數器的值和處理寄存器的內容來表示。
程序的定義：只是一組指令的有序集合，它本身沒有任何運行的含義，它只是一個靜態的實體。
區別：
1. 進程是程序的一次運行活動，屬於一種動態的概念。 程序是一組有序的靜態指令，是一種靜 態 的 概 念。 但 是， 進 程 離 開 了程 序 也 就 沒 有 了 存 在 的 意 義。 因 此， 我 們 可 以 這 樣 說： 進 程 是 執 行 程 序 的 動 態 過 程， 而 程 序 是 進程 運 行 的 靜 態 文 本。 如 果 我 們 把 一 部 動 畫 片 的 電 影 拷 貝 比 擬 成 一 個 程 序， 那 么 這 部 動 畫 片 的 一次 放 映 過 程 就 可 比 為 一 個 進 程。
2. 一 個 進 程 可 以 執 行 一 個 或 多個 程 序。 例 如： 一 個 進 程 進 行C 源 程 序 編 譯 時，它 要 執 行 前 處 理、 詞 法 語 法 分 析、 代 碼 生 成 和 優 化 等 幾 個 程 序。 反 之， 同 一 程 序 也 可 能 由 多 個 進程 同 時 執 行， 例 如： 上 述C 編 譯 程 序 可 能 同 時 被 幾 個 程 序 執 行， 它 們對 相 同 或 不 同 的 源 程 序 分 別 進 行 編 譯， 各 自 產 生 目 標 程 序。 我 們 再 次 以 動 畫 片 及 其 放 映 活 動 為例， 一 次 電 影 放 映 活 動 可 以 連 續 放 映 幾 部 動 畫 片， 這 相 當 於 一 個 進 程 可 以 執 行 幾 個 程 序。 反 之，一 部 動 畫 片 可 以 同 時 在 若 干 家 電 影 院 中 放 映， 這 相 當 於 多 個 進 程 可 以 執 行 幾 個 同 一 程 序。 不 過要 注 意 的 是， 幾 家 電 影 院 放 映 同 一 部 電 影， 如 果 使 用 的 是 同 一 份 拷 貝， 那 么 實 際 上 是 交 叉 進 行 的。但 在 多 處 理 機 情 況 下， 幾 個 進 程 卻 完 全 可 以 同 時 使 用 一 個 程 序 副本。
3. 程 序 可 以 作 為 一 種 軟 件 資 源長 期 保 持 着， 而 進 程 則 是 一 次 執 行 過 程， 它 是 暫時 的， 是 動 態 地 產 生 和 終 止 的。 這 相 當 於 電 影 拷 貝 可 以 長 期 保 存， 而 一 次 放 映 活 動 卻 只延 續1～2 小 時。
進 程 需 要 使 用 一 種 機 構才 能 執 行 程 序， 這 種 機 構 稱 之 為 處 理 機(Processor)。 處 理 機 執 行 指令， 根 據 指 令 的 性 質， 處 理 機 可 以 單 獨 用 硬 件 或 軟、 硬 件 結 合 起 來 構 成。 如 果 指 令 是 機 器 指 令， 那么 處 理 機 就 是 我 們 一 般 所 說 的 中 央 處 理 機(CPU)。