在php中，符號"&"表示引用。
1、看看不引用的情況是這樣子：
$a = "hello world";//定義一個變量，下面賦值給$b
$b = $a;//這一步沒有在$a之前加符號&，像這樣子"$b= & $a"。沒有加&，實際上原理是會將變量$a復制拷貝一份，也就是內存中重新申請一個地址存儲變量$b了
ps：在php中，使用"="直接賦值，其實就是拷貝一份右邊的變量給b，會生成一份內存空間，結果可能是同樣的內容在內存中兩份。在有些關於php性能方面提到，這樣子會多占有內存空間。不過我接觸中，大部分人沒怎么注意，其實一般應用這樣子用產生的顯著差異並不明顯。不會看到什么效果，其實我本人也沒經常使用&進行引用，呵呵。只是我覺得，深入了解里面的實現原理，非常有必要。我喜歡關注原理性的東西。
2、使用符號&進行引用
$a = "hello world";
$b = & $a;
使用引用，php引擎不會拷貝一份變量，其實就是將指針指向了$a在內存中的地址，$b中就是保存了這個指針。
所以使用引用的時候，把$b的值改變，$a也會跟着改變
比如：
$a = "hello world";
$b = & $a;
$b = "test new value";//把b的值改掉，a的值也會跟着改變
echo $a;//輸出test new value，因為改變了b的值也會改變a的值。
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經常在定義函數的時候看到像這樣的情況：
function test (& $param)
{
//函數定義的內容
$param++;
}
解釋：$param前面帶有引用，所以傳入進來的參數並不會在內存中拷貝一份，而是直接對原來的內存空間進行引用。所以：如果里對使用符號&傳入進來的變量值進行修改了，那么也會改變原來的內存空間中的值。
做個測驗如下：
$k = 8;
test($k);
echo $k;//結果$k的值被函數里面改變了，輸出9。
還會經常看到這樣子調用函數：
$return = & test_func();
前面了解到php引擎的機制是：=會把右邊的內容拷貝一份給予左邊的變量。所以使用&就是將函數的結果不會進行拷貝一份，實際上我的理解是把指針給了左邊的變量。
什么是指針，以前學c語言中的概念。我的理解是就是：指針，指針，指向針(指南針，呵呵)。把指針看成是一個內存的地址容易理解點，計算機就知道去內存什么位置找數據了吧。這是淺顯的理解，深入的我不會，呵呵。
總結：使用引用是為了減少內存資源的占用。
php手冊中對引用的解釋如下：
在 PHP 中引用意味着用不同的名字訪問同一個變量內容。這並不像 C 的指針，替代的是，引用是符號表別名。注意在 PHP 中，變量名和變量內容是不一樣的，因此同樣的內容可以有不同的名字。最接近的比喻是 Unix 的文件名和文件本身——變量名是目錄條目，而變量內容則是文件本身。引用可以被看作是 Unix 文件系統中的 hardlink。
3、銷毀變量的時候。並不會改變原來的值。
試驗：$b = & $a;
既然改變$b的值，$a的值也跟着改變，假如把$b銷毀掉(內存中不占用空間了，不是null，也不是值為"")，$a的值是不是也會跟着被刪掉呢？
其實國外有本php方面的書中專門提到了這個機制。2年前看的。不是很記得了。原則是就是刪除變量的時候，會自動拷貝。
其實這樣子，就是為了避免把$b給刪掉，造成把$a也給刪掉的問題。
<?php
//只有等到銷毀的時候就會自動拷貝一份。php不會把被引用的變量銷毀掉。
$a = 'd';
$b = & $a;
$b = 8;//因為是引用了，所以把b的值改掉，a的值也跟着改為8了。
var_dump($b,$a);
unset($b);//調用unset刪除b變量，a變量不會刪除
var_dump($b,$a);//輸出null和8
調用unset刪除$b變量的時候，php引擎從變量符號表中發現：我要刪除的變量$b原來是引用了變量$a,這不好刪除啊，因為一刪除導致$a變量也沒了，所以就先把$a變量拷貝一份后在刪除$b變量。
關於php符號表：其實我的理解是，運行中所有變量名稱都記錄在里面，php來維護，具體的數據當然是存儲在內存中,php就是根據這個符號表去回收沒有用到的變量空間的，釋放內存空間)。去看看php的垃圾回收機制(釋放不再使用的內存空間)，就是根據符號表進行的。