生命周期一詞，相信很多人都非常熟悉。當然，對於不同的行業，具體的生命周期的概念有所不同，但基本概念是一致的。按照一般的說法，生命周期的定義是：事物的成長都要經歷發展、成長、成熟、衰退的過程。
嚴格說來，世間萬物都有其生命周期。生命周期理論，實際上是用來衡量事物發展的不同過程，熟練掌握和使用生命周期理論，一方面可以讓我們知道事物發展所必須經歷的階段，另一方面也可以針對不同的階段采取不同的措施以獲取最大的利益，甚至可以想辦法延長生命周期中的某些階段。
具體到頁游來說，實際上存在兩個生命周期（也可能更多，主要視分析的對象和目的而定）--游戲的生命周期和游戲用戶的生命周期。
游戲的生命周期
游戲生命周期實際上是產品生命周期（PLC）的一個特例（因為一款游戲實際上就是一個產品）。實際上指的的一款游戲的市場壽命，也就是指一款游戲投放市場到最終退出市場的整個過程。一款游戲投放市場后，也要經歷引入期、成長期、成熟期、衰退期幾個階段。對於不同的游戲，各個階段的時長是不一樣的，正是這種時長的差異，體現了不同游戲的競爭能力和盈利能力。
游戲的引入期
新游戲一旦投放市場，就進入了引入期。此時玩家對游戲還不是很了解，也沒什么口碑。注冊的玩家人數相對較少。為了吸引更多的玩家，不得不大力進行廣告投入。此階段由於游戲名氣不高，廣告費用大，商家獲利很少，甚至有可能虧本。這個時候運營的主要目的是提高產品的知名度及注冊數以盡可能打開市場。
成長期
當游戲產品進入引入期，並且吸引足夠數量的付費玩家之后，產品將進入成長期。這時候玩家逐漸接受了游戲的玩法，游戲的活躍加大，充值次數和金額不斷增加。此時注冊人數增加很快，廣告成本下降。商家開始獲利不斷增加，其它競爭者（運營平台）看到有利可圖，也將加入游戲的代理。本階段的主要運營目的是最大限度的占有游戲市場，壓縮同類競爭者的生存空間。
成熟期
指游戲注冊人數逐漸趨於穩定，玩家每天活躍和付費也逐漸趨於穩定。隨着廣告投入的增加，注冊人數逐漸趨於飽和。由於競爭的加劇，導致廣告費用增加，注冊成本將有所增加，但利潤的增加並不明顯。這個階段運營的主要目的應該是獲取最大的利潤、最大的市場占有率以及維護玩家的忠誠度。
衰退期
衰退期指的是游戲進入了淘汰階段。隨着玩游戲的時間的增長，用戶逐漸會對游戲失去興趣；或者在玩游戲的過程中產生了很多負面情緒，導致玩家逐漸離開了游戲；也或者市面上出現了更流行更好玩的新游戲（畢竟喜新厭舊是人的本性）；或者游戲玩家的好朋友都去玩其它游戲去了，導致玩家也跟着跑了。目前一款端游的平均生命周期就是3-5年，對於頁游來說，很多游戲的生命周期也就是3-5個月。這段時間運營的目的應該是減少支出，盡量增加利潤回收。
游戲用戶的生命周期
游戲的一個特殊之處是游戲用戶也是有生命周期的。一個用戶注冊了某個游戲之后，可能會在很長一段時間里面持續登陸，並付費購買游戲中的道具；也可能注冊之后，就直接流失，再也不在游戲中出現。這就說明，任何一個用戶在游戲中都是有生命周期的。當然，由於游戲中玩家眾多，我們不可能一個個的去分析玩家在游戲中的生命歷程，但是可以從宏觀上對玩家的生命周期進行分析，為游戲運營提供決策的依據，以盡可能的獲取更大的利潤。
游戲玩家的生命周期實際上是客戶生命周期的一個特例，也包括四個部分：考察，形成，穩定，退化。
實際上，這四個階段跟上面的游戲生命周期有許多類似的地方。具體的就不說了。
之所以把游戲的生命周期與玩家的生命周期分開來說，是因為這兩個生命周期是有很多不同的地方，主要有：
頁游的生命周期和用戶的生命周期長度不一樣
游戲的生命周期，針對的是一款游戲。其生命周期的長度實際上就是游戲運營的整個周期。實際上，在游戲中，由於游戲的知名度不斷增加和廣告的投入，每天都有新的用戶在不斷的加入，也有老用戶在不斷的離開。因此，游戲的整個生命周期實際上涵蓋了不同時間段，不同用戶的生命周期的。嚴格說來，用戶的生命周期應該是短於游戲的生命周期的，特別是對於頁游這種目前主要靠殺掉一批用戶然后再換另一批用戶這種情況。
用戶的生命周期更復雜
由於游戲中不斷有新用戶的加入，也有老用戶的流失。因此，假設我們把一批用戶的生命周期在時間線上用矩形來表示的話，我們會發現這些矩形有很多重合的部位，從而導致整個矩形圖非常復雜、混亂。但這些往往又體現了游戲處於不同階段的時候用戶的特點。甚至可以更好的告訴我們游戲目前處在什么樣的階段。一句話，用戶生命周期為我們提供了更多更為具體的細節。
用戶生命周期能幫助精准運營
用戶生命周期的長短實際上也體現出了一款游戲的盈利能力。面對激烈的競爭，平台可以針對不同用戶所處的不同階段，提供個性化的服務或者策划活動，延長用戶在平台的留存時間或者刺激用戶在生命周期結束之前盡可能的消費。從而使平台或者更多的客戶價值，提高競爭力。
因此，在對游戲進行生命周期分析時，既要考慮到游戲本身的生命周期，也要考慮到游戲用戶的生命周期。