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Java在需要使用类别的时候，才会将类别加载，Java的类别载入是由类别载入器（Class loader）来达到的，预设上，在程序启动之后，主要会有三个类别加载器：Bootstrap Loader、ExtClassLoader与AppClassLoader。
Bootstrap Loader是由C++撰写而成，预设上它负责搜寻JRE所在目录的classes或lib目录下的.jar档案中（例如rt.jar）是否有指定的类别并加载（实际上是由系统参数sun.boot.class.path指定）；预设上ExtClassLoader负责搜寻JRE所在目录的lib/ext 目录下的classes或.jar中是否有指定的类别并加载（实际上是由系统参数java.ext.dirs指定）；AppClassLoader则搜寻 Classpath中是否有指定的classes并加载（由系统参数java.class.path指定）。
Bootstrap Loader会在JVM启动之后载入，之后它会载入ExtClassLoader并将ExtClassLoader的parent设为Bootstrap Loader，然后BootstrapLoader再加载AppClassLoader，并将AppClassLoader的parent设定为 ExtClassLoader。
在加载类别时，每个类别加载器会先将加载类别的任务交由其parent，如果parent找不到，才由自己负责加载，如果自己也找不到，就会丢出 NoClassDefFoundError。
每一个类别被载入后，都会有一个Class的实例来代表它，每个Class的实例都会记得是哪个ClassLoader加载它的，可以由Class的getClassLoader()取得加载该类别的ClassLoader。