邊緣計算最初被稱為移動邊緣計算（MEC）。歐洲電信標准協會（ETSI）對 MEC 的定義如下：
移動邊緣計算在移動網絡的邊緣、無線接入網（RAN）的內部以及移動用戶的近處提供了一個 IT 服務環 境以及雲計算能力。
2017 年，MEC 的定義被修正為“Multi Access Edge Computing”，這反映的一個事實是，邊緣部署實際上可以利用包括固網在內的一系列接入技術。但邊緣應用的前景並不僅限於未來 5G 的發展。 MEC使網絡功能更靠近最終用戶，使運營商能夠將網絡逐漸開放給第三方，使企業可以在智能工廠、智慧港口、智慧醫院等場所構建專網環境。這些業務場景通常涉及多種應用，要求網絡在邊緣位置提供超低時 延和強大的處理、計算和存儲能力。數據無需回傳至網絡中心，而是在本地完成處理、存儲和下發。5G MEC 技術還支持連接和計算集成，提高與最終用戶的交互效率。
與完全基於雲的傳統模式相比，邊緣系統架構將存儲、計算、處理和組網等雲功能推近生成或使用數據 的設備。對於移動網絡來說，“接近”是一個相對概念，它可以是比較近的位置（即在傳輸網中），也可 以是客戶所處的位置（無論在用戶設備內部還是在用戶駐地）。
總體來說，邊緣計算仍處於起步階段。然而，在美國、中國、歐洲和亞太地區的一些發達市場，正在擴大相關的試點和小規模部署。
鑒於邊緣計算的潛在影響和轉型性質，移動和雲生態中的許多公司正在探索早期階段的邊緣計算，宣布各自的試點計划和項目。
世界上越來越多的電信運營商有些正在開展邊緣計算試點，有些則在推行邊緣商用產品和解決方案。盡管當前試點大多在 4G 或早期 5G 網絡上進 行，但移動行業希望借助5G的逐步部署，推動更大規 模的邊緣部署。 理論上，邊緣計算可以和運營商部署的5G網絡以及軟 件定義網絡（SDN）、網絡功能虛擬化（NFV）等軟 件控制技術適配地非常好，這些技術以分布式的方式 運行某些虛擬網絡功能（包括在網絡邊緣）。得益於 此，邊緣技術也可能受益於5G時代虛擬網絡的網絡能 力，從而充分挖掘分布式計算的潛力。