一、甄士隱夢幻識通靈 賈雨村風塵懷閨秀
《石頭記》緣起：女媧補天用了三萬六千五百零一塊中的三萬六千五百塊，就一塊沒用，這塊石頭經過鍛煉后，已通靈性。一僧一道路過，在上面鐫刻字，准備讓石頭到昌明隆盛之邦，詩禮簪纓之族，花柳繁華地，溫柔富貴鄉走一遭。
后過了幾世，空空道人路過，看了石頭的來歷，寫下《石頭記》，后改為《情僧錄》，改名原因：空空道人因空見色，由色生情，傳情入色，自色悟空，改名情僧。再后來曹雪芹披閱十載，增刪五次，纂成目錄，分出章回，又名《金陵十二釵》。“滿紙荒唐言，一把辛酸淚，都雲作者痴，誰解其中味？”
東南的姑蘇城，有個葫蘆廟，廟旁住着甄士隱，年過半百有個女兒英蓮。甄午睡夢見一僧一道，透露他未來的發展。
葫蘆廟內寄居賈雨村，賈雨村看上了甄家丫鬟，甄假聊天，甄決定資助假去考學。
元宵節，英蓮丟，甄萬事不順，投靠岳父，遇見跛足道人，唱“好了歌”，甄悟出了歌中的道理，隨道人出家。
二、賈夫人仙逝揚州城 冷子興演說榮國府
賈雨村成了縣太爺，回來找甄，聽聞甄家遭遇，答應幫忙尋找英蓮，並且看上了之前喜歡的丫鬟，納為妾，后來丫鬟變成正妻。
假做官貪酷，侍才悔上，被革職。后來他自己出游，游覽天下古跡。
假到了林如海（前科探花，林黛玉的父親）的家中，教林黛玉讀書。不久，黛玉母親賈夫人亡故。
假出游，遇見冷子興（古董行貿易)，冷為其介紹榮寧國府的事情。
三、拖內兄如海薦西賓 接外孫賈母惜孤女
林如海托假將黛玉帶到她祖母家，賈政幫助假恢復官職。
黛玉初到賈府，見了祖母，舅母等人，后又去拜訪舅舅。
晚飯期間，兒媳伺候飲食，不上座。寶玉前來，見到黛玉，送字“顰顰”（出自《古今人物通考》）
寶玉問黛玉是否有玉，黛玉沒有，於是寶玉發瘋要摔玉，眾人勸解。
黛玉丫鬟鸚哥
寶玉丫鬟襲人
四、薄女郎偏逢薄命郎 葫蘆僧判斷葫蘆案
假在應天府辦事，辦理兩家爭買女婢（英蓮）的命案，薛蟠打死另一個買女婢的人——馮淵。
葫蘆廟的小沙彌（假的舊相識）告訴假“護身符”——四大家族。
假胡亂判案，沒有處罰薛蟠，並且將小沙彌發配了。
薛蟠——母親和王氏是姊妹，妹妹是薛寶釵，父親死，舅舅王子騰（九省統制）。
薛蟠與母親妹妹投靠金陵姨娘王夫人家，住在梨香院。
五、賈寶玉神游太虛境 警幻仙曲演紅樓夢（重要）
寶玉去寧國府賞梅，中午困倦，想要午睡。秦氏讓他在她的房間午睡。
寶玉進入太虛幻境，遇見警幻仙姑，見到《金陵十二釵》——記錄金陵十二個姑娘的生平。
給寶玉聽曲——紅樓夢引子，也是講述女兒們的生平。
但是寶玉沒有領悟，覺着無趣。
警幻仙子本是受榮寧國工的囑托，想讓寶玉走上正途——留意於孔孟之間，委身於經濟之道。但是他一直沒有領悟，沒從閨閣之事中逃離。
今既遇令祖寧榮二公剖腹深囑,吾不忍君獨為我閨閣增光而見棄於世道,故引子前來,醉以美酒,沁以仙茗,警以妙曲,再將吾妹一人乳名兼美表字可卿者,許配與汝。今夕良時,即可成姻。不過令汝領略此仙閨幻境之風光尚然如此,何況塵境之情景哉?而今后,萬萬解釋,改悟前情,留意於孔孟之間,委身於經濟之道。