控制繼電器是一種自動電器，它適用於遠距離接通和分斷交、直流小容量控制電路，並在電力驅動系統中供控制、保護及信號轉換用。控制繼電器的輸入量通常是電流、電壓等電量，也可以是溫度、壓力、速度等非電量，輸出量則是觸點動作時發出的電信號或輸出電路的參數變化。繼電器的特點是當其輸入量的變化達到一定程序時，輸出量才會發生階躍性的變化。
單片機是一個弱電器件，一般情況下它們大都工作在5V甚至更低。驅動電流在mA級以下。而要把它用於一些大功率場合，比如控制電動機，顯然是不行的。所以，就要有一個環節來銜接，這個環節就是所謂的“功率驅動”。繼電器驅動就是一個典型的、簡單的功率驅動環節。在這里，繼電器驅動含有兩個意思：一是對繼電器進行驅動，因為繼電器本身對於單片機來說就是一個功率器件;還有就是繼電器去驅動其他負載，比如繼電器可以驅動中間繼電器，可以直接驅動接觸器，所以，繼電器驅動就是單片機與其他大功率負載接口。
要理解這個電路，其實也比較容易。那么請您按照我的思路來，應該沒有問題： 首先的，里面的三極管很重要。三極管是電子電路里很重要的一個元件。怎么樣理解三極管呢？
簡單的來說三極管有兩個作用一個是放大作用，一個是開關作用。（嚴格來講開關作用是放大作用的極限情況，不過沒關系，把兩者分開，更便於理解它的工作原理）。在這里，我們只了解它跟本電路有關的開關作用。 首先把三極管想成一個水龍頭。
上面的Vcc就是水池，繼電器是一個水輪機，下面的GND是比水池低的任何一點。剛才說過，三極管就是水龍頭，它的把手就是那個帶有電阻的引腳。現在，單片機的某一個需要控制這個繼電器電路的輸出引腳就是一只“手”，當單片機的這個引腳輸出低電平的時候，就像“手”在打開三極管“水龍頭”，水就從上往下流，繼電器“水輪機”就開始轉起來了。反之，如果是輸出高電平，“手”就開始關“水龍頭”，繼電器“水輪機”因為沒有水流下來，就會停止。 這就是三極管的開關作用。
簡單的理解和記憶就是：三極管是一個開關器件，其實你真的可以將它看成是一個開關，只不過它不是用手來控制，而是用電壓（電流）來控制的，因此，三極管有些時候也被稱做電子開關（與機械開關相區別）。圖上還有一個東西，是保護二極管，如果不需要深入理解的話，你大可不必追就為什么有它存在，但是一定得記住，只要是用三極管驅動繼電器的場合，一般都有它的存在。需要特別注意的是它的接法：並聯在繼電器兩端 陰極一定是接Vcc。
這里我們先要安裝好51試驗板上的兩個輕觸按鈕開關，我們采用的是獨立式按鈕開關，也就是說將開關直接連接到電源的地和單片機的對應引腳之間，這里K1接到單片機的P3.6引腳，K2接到P3.7。正常情況下單片機的P3.6、P3.7都被程序初始化時置“1” 當有按鍵按下時對應的單片機引腳被按鈕開關下拉為“0”，這種方法比較直觀，而且比較簡單，在按鍵數量不多的場合下使用很廣泛。
因為機械開關開關時有抖動，所以需要在程序中加一個軟件去抖動程序，它的工作原理如下：當單片機檢測到有按鍵被按下后立即執行一個10毫秒的延時程序，然后再在檢測該引腳是否仍然為閉合狀態？如果仍然為閉合說明確認該鍵被按下立即執行相應的處理程序，否則可能是干擾，丟棄這次檢測結果。
接下來我們再安裝一個四位的撥碼開關，就是圖中紅色的開關，它相當於四個裝在一起的撥動開關，當開關撥到“ON”一側時，對應的那路就會接通，反之斷開。它在單片機中一般用於設置初始參數，而且不經常改變的場合。這里因為單片機引腳資源不夠，所以我們只使用了撥碼開關的第2、3、4位，第1位閑置。三個開關可以邏輯組合出8種狀態，所以我們能夠方便靈活地預置多達7種的倒計時時間。