我們平時所說的程序，是指雙擊后就可以直接運行的程序，這樣的程序被稱為可執行程序（Executable Program）。在 Windows 下，可執行程序的后綴有.exe和.com（其中.exe比較常見）；在類 UNIX 系統（Linux、Mac OS 等）下，可執行程序沒有特定的后綴，系統根據文件的頭部信息來判斷是否是可執行程序。
可執行程序的內部是一系列計算機指令和數據的集合，它們都是二進制形式的，CPU 可以直接識別，毫無障礙；但是對於程序員，它們非常晦澀，難以記憶和使用。
例如，在屏幕上輸出“VIP會員”，C語言的寫法為：
puts("VIP會員");
二進制的寫法為：
你感受一下，直接使用二進制是不是想撞牆，是不是受到一噸重的傷害？
在計算機發展的初期，程序員就是使用這樣的二進制指令來編寫程序的，那個拓荒的年代還沒有編程語言。
直接使用二進制指令編程對程序員來說簡直是噩夢，尤其是當程序比較大的時候，不但編寫麻煩，需要頻繁查詢指令手冊，而且除錯會異常苦惱，要直接面對一堆二進制數據，讓人眼花繚亂。另外，用二進制指令編程步驟繁瑣，要考慮各種邊界情況和底層問題，開發效率十分低下。
這就倒逼程序員開發出了編程語言，提高自己的生產力，例如匯編、C語言、C++、Java、Python、Go語言等，都是在逐步提高開發效率。至此，編程終於不再是只有極客能做的事情了，不了解計算機的讀者經過一定的訓練也可以編寫出有模有樣的程序。
編譯（Compile）
C語言代碼由固定的詞匯按照固定的格式組織起來，簡單直觀，程序員容易識別和理解，但是對於CPU，C語言代碼就是天書，根本不認識，CPU只認識幾百個二進制形式的指令。這就需要一個工具，將C語言代碼轉換成CPU能夠識別的二進制指令，也就是將代碼加工成 .exe 程序的格式；這個工具是一個特殊的軟件，叫做編譯器（Compiler）。
編譯器能夠識別代碼中的詞匯、句子以及各種特定的格式，並將他們轉換成計算機能夠識別的二進制形式，這個過程稱為編譯（Compile）。
編譯也可以理解為“翻譯”，類似於將中文翻譯成英文、將英文翻譯成象形文字，它是一個復雜的過程，大致包括詞法分析、語法分析、語義分析、性能優化、生成可執行文件五個步驟，期間涉及到復雜的算法和硬件架構。對於學計算機或者軟件的大學生，“編譯原理”是一門專業課程，有興趣的讀者請自行閱讀《編譯原理》一書，這里我們不再展開講解。
注意：不了解編譯原理並不影響我們學習C語言，我也不建議初學者去鑽研編譯原理，貪多嚼不爛，不要把自己繞進去。
C語言的編譯器有很多種，不同的平台下有不同的編譯器，例如：
- Windows 下常用的是微軟開發的 Visual C++，它被集成在 Visual Studio 中，一般不單獨使用；
- Linux 下常用的是 GUN 組織開發的 GCC，很多 Linux 發行版都自帶 GCC；
- Mac 下常用的是 LLVM/Clang，它被集成在 Xcode 中（Xcode 以前集成的是 GCC，后來由於 GCC 的不配合才改為 LLVM/Clang，LLVM/Clang 的性能比 GCC 更加強大）。
你的代碼語法正確與否，編譯器說了才算，我們學習C語言，從某種意義上說就是學習如何使用編譯器。
編譯器可以 100% 保證你的代碼從語法上講是正確的，因為哪怕有一點小小的錯誤，編譯也不能通過，編譯器會告訴你哪里錯了，便於你的更改。
鏈接（Link）
C語言代碼經過編譯以后，並沒有生成最終的可執行文件（.exe 文件），而是生成了一種叫做目標文件（Object File）的中間文件（或者說臨時文件）。目標文件也是二進制形式的，它和可執行文件的格式是一樣的。對於 Visual C++，目標文件的后綴是.obj；對於 GCC，目標文件的后綴是.o。
目標文件經過鏈接（Link）以后才能變成可執行文件。既然目標文件和可執行文件的格式是一樣的，為什么還要再鏈接一次呢，直接作為可執行文件不行嗎？
不行的！因為編譯只是將我們自己寫的代碼變成了二進制形式，它還需要和系統組件（比如標准庫、動態鏈接庫等）結合起來，這些組件都是程序運行所必須的。
鏈接（Link）其實就是一個“打包”的過程，它將所有二進制形式的目標文件和系統組件組合成一個可執行文件。完成鏈接的過程也需要一個特殊的軟件，叫做鏈接器（Linker）。
隨着我們學習的深入，我們編寫的代碼越來越多，最終需要將它們分散到多個源文件中，編譯器每次只能編譯一個源文件，生成一個目標文件，這個時候，鏈接器除了將目標文件和系統組件組合起來，還需要將編譯器生成的多個目標文件組合起來。
再次強調，編譯是針對一個源文件的，有多少個源文件就需要編譯多少次，就會生成多少個目標文件。
總結
不管我們編寫的代碼有多么簡單，都必須經過「編譯 --> 鏈接」的過程才能生成可執行文件：
- 編譯就是將我們編寫的源代碼“翻譯”成計算機可以識別的二進制格式，它們以目標文件的形式存在；
- 鏈接就是一個“打包”的過程，它將所有的目標文件以及系統組件組合成一個可執行文件。
如果不是特別強調，一般情況下我們所說的“編譯器”實際上也包括了鏈接器，比如，你使用了哪種編譯器？去哪里下載C語言編譯器？我的編譯器為什么報錯了呢？