人可以拒絕任何東西，但絕對不可以拒絕成熟。拒絕成熟，實際上就是在回避問題、逃避痛苦。回避問題和逃避痛苦的趨向，是人類心理疾病的根源，不及時處理，你就會為此付出沉重的代價，承受更大的痛苦。心智成熟不可能一蹴而就，它是一個艱苦的旅程。
自律是解決人生問題最主要的工具，也是消除人生痛苦最重要的方法。人若缺少自律，就不可能解決任何麻煩和問題。在某些方面自律，只能解決某些問題，全面的自律才能解決人生所有的問題。
所謂自律，就是主動要求自己以積極的態度去承受痛苦，解決問題。自律有四個原則：推遲滿足感、承擔責任、忠於事實、保持平衡。
推遲滿足感，就是不貪圖暫時的安逸，先苦后甜，重新設置人生快樂與痛苦的次序：首先，面對問題並感受痛苦；然后，解決問題並享受更大的快樂。在充滿問題和痛苦的人生中，推遲滿足感是唯一可行的生活方式。
早在童年時，從5歲開始，孩子就可以學習這個自律的原則：先承受痛苦，再享受快樂，避免眼前安逸帶來的不利。
父母的愛至關重要。即使家庭環境充滿混亂，生活貧困，只要有愛存在，照樣可以培養出懂得自律的孩子。相反，即使父母身為醫生、律師、企業經理或是慈善家，生活方式相當嚴謹，但如果缺少愛和溫情，他們培養出的子女照樣會隨心所欲，恣意妄為，不懂得自律。
愛是心靈健康成長的動力。父母的愛，決定着家庭教育的優劣。充滿愛的家庭教育帶來幸運；缺乏愛的教育只能導致不幸。富有愛心的家長，善於審視孩子的需要，並做出理性的判斷。當孩子面臨痛苦抉擇時，他們會真心實意與孩子一塊兒去經受痛苦和折磨，而孩子也能領受父母的這片苦心。他們未必立刻流露出感激之情，卻可以領悟到痛苦的內涵和真諦。他們提醒自己：“既然爸爸媽媽願意陪着我忍受痛苦，痛苦就不見得那么可怕，而且也未必是太壞的事。我也應該承擔責任，面對屬於自己的痛苦。”——這就是自律的起點。
那些沐浴着父母之愛而成長起來的孩子，心靈可以得到健康的發展。他們也許會偶爾賭氣，抱怨父母一時的忽視，然而，內心深處卻清楚父母深愛着他們。父母的珍視讓他們懂得珍惜自己，懂得選擇進步而不是落后，懂得追求幸福而不是自暴自棄。他們將自尊自愛作為人生起點，這有着比黃金還要寶貴的價值。
對自我價值的認可是自律的基礎，因為當一個人覺得自己很有價值時，就會采取一切必要的措施來照顧自己。自律是自我照顧，自我珍惜，而不是自暴自棄。
問題降臨時，勢必帶來不同程度的痛苦。盡可能早地面對問題，意味着把滿足感向后推遲，放棄暫時的安逸或是程度較輕的痛苦，去體驗程度較大的痛苦，這才是對待問題和痛苦最明智的辦法。現在承受痛苦，將來就可能獲得更大的滿足感；而現在不謀求解決問題，將來的痛苦會更大，延續的時間也更長。
我們對現實的觀念就像是一張地圖，憑借這張地圖，我們才能了解人生的地形、地貌和溝壑，指引自己的道路。如果地圖准確無誤，我們就能確定自己的位置，知道自己要到什么地方，怎樣到達那里；如果地圖信息失真，漏洞百出，我們就會迷失方向。但通向事實的道路並不平坦，我們出生時，並不是帶着地圖來到世界的。為了在人生的旅途上順利行進，我們需要努力繪制自己的地圖。我們的努力程度越高，對事實的認識越清楚，地圖的准確性就越高。但是很多人不願意付出這種努力，他們對認識事實缺乏興趣，故步自封。有的人一過完青春期，就放棄了繪制地圖。他們的地圖狹小、模糊、粗略而又膚淺，從而導致對現實的認知過於狹隘和偏激。
繪制人生地圖的艱難，不在於我們需要從頭開始，而在於需要不斷修訂，才能使地圖的內容准確翔實。
我們必須忠於事實，盡管這會帶來暫時的痛苦，但遠比沉湎於虛假的舒適中要好。我們必須忍受暫時的不適感，追求事實而不是假象，並承受這一過程的痛苦。要讓心靈獲得成長，心智走向成熟，就要竭盡全力，不惜一切代價，完全忠於事實。
完全忠於事實的生活到底意味着什么呢？首先，它意味着我們要用一生的時間進行不間斷地嚴格地自我反省。我們通過自身與外界的接觸來認識世界。我們不僅要觀察世界本身，也要對觀察世界的主體（我們自身）進行反省。
反省內心世界帶來的痛苦，往往大於觀察外在世界帶來的痛苦，所以很多人逃避前者而選擇后者。實際上，認識和忠於事實帶給我們的非凡價值，將使痛苦顯得微不足道。自我反省帶來的快樂，甚至遠遠大於痛苦。
忠於事實的生活還意味着我們要敢於接受外界的質疑和挑戰。這也是唯一能確定我們的地圖是否與事實符合的方法。
在日常交往中，我們有時要開誠布公，有時則要抑制傾吐想法和感覺的欲望。那么，怎樣做才不致違背忠於事實的自律精神呢？我們應該采取如下原則：首先，永遠不要說假話，避免黑色謊言；其次，要牢牢記住，除非是迫不得已，或者出於重大道德因素的考慮，否則，不說出全部真相就等於說謊；第三，不可因個人自私自利的欲望，例如滿足權力欲、刻意討上司的歡心、逃避修訂心靈地圖的挑戰等，而將部分真相隱瞞下來；第四，只有在對對方確有好處的情況下，才能有選擇地隱瞞部分真相；第五，盡可能忠實地評估對方的需要。這是一件極為復雜的工作，只有以真愛為出發點，才能做出恰當的評判和選擇；第六，評估的要領在於，對方能否借助我們提供的事實獲得心靈的成長。最后一點需要銘記在心的是，我們通常會低估而不是高估別人運用事實使心靈獲得成長的能力。
自律是一項艱苦而復雜的任務，需要足夠的勇氣和判斷力。你要以追求誠實為己任，也需要隱瞞部分事實和真相。你既要承擔責任，也要拒絕不該承擔的責任。你既要學會推遲滿足感，先苦后甜，把眼光放遠，同時又要盡可能過好當前的生活，讓人生的快樂多於痛苦。換句話說，自律本身需要把持得當，我稱之為“保持平衡”，這也是自律的第四條原則。
簡單歸納我們在各階段需要放棄的東西：
無需對外界要求作出回應的嬰兒狀態
無所不能的幻覺
完全占有（包括性方面）父親或母親（或二者）的欲望
童年的依賴感
自己心中被扭曲了的父母形象
青春期的自以為擁有無窮潛力的感覺
無拘無束的自由
青年時期的靈巧與活力
青春的性吸引力
長生不老的空想
對子女的權威
各種各樣暫時性的權力
身體永遠健康
最后，自我以及生命本身
總體說來，這些就是我們在人生過程中必須放棄的生活環境、個人欲望和處世態度。放棄這些的過程就是心智完美成長的過程。
最好的決策者，願意承受其決定所帶來的痛苦，卻毫不影響其做出決策的能力。一個人是否傑出和偉大，視其承受痛苦的能力而定，而傑出和偉大本身，則會給人帶來快樂和幸福
有的母親溺愛孩子，到了不加掩飾的程度；有的母親擔心孩子營養不足，恨不能把大量食物硬塞進孩子嘴里；有的父親花大量金錢，為孩子購買滿屋子的玩具或衣服；有的父母對孩子的一切要求，都是有求必應……其實，真正的愛，不是單純的給予，還包括適當的拒絕、及時的贊美、得體的批評、恰當的爭論、必要的鼓勵、溫柔的安慰和有效的敦促。父母應該成為值得尊敬的領導者與指揮官，告訴孩子該做什么，不該做什么。要進行理性地判斷，而不能僅憑直覺，必須認真思考和周密計划，甚至是做出令人痛苦的決定。
很多時候，我們自稱為別人着想，可能只是為了逃避責任，滿足自己的願望：我們所做的一切都是出自個人的意願，核心動機是滿足自我的需求；不管為別人做什么事，真正的原因都是為了自己。有的父母會這樣告訴孩子：“你應該感激我們為你所做的一切。”可以肯定地說，這樣的父母對孩子缺少真正的愛。其實，我們真心去愛某個人，是因為我們自己需要去愛別人；我們生兒育女，是因我們自己想要孩子；我們愛自己的孩子，是因為我們渴望自己成為充滿愛心的父母。真正的愛能夠使人發生改變，在本質上是一種自我擴展，而非純粹的自我犧牲。所以，愛在某種意義上是自私的，最終追求的是自我完善。區別愛與非愛的關鍵不是自私或是無私，而是行為的目的。真愛的目的永遠都是促進心智的成熟，出於其他目的的“愛”都不是真愛。
人生唯一的安全感，來自於充分體驗人生的不安全感。
充分投入，並做出承諾可以給別人帶來安全感
如果說世界是大宇宙，那么家庭就是小宇宙，家庭中的見聞和感受，決定了我們對世界本質的看法。父母的言行舉止，為我們創造了獨有的外在世界，在此基礎上，我們逐漸形成自己的世界觀。
有的人之所以不懂得把握機會，坐視機會的消失，是因為他們沒有意識到恩典的存在，也從不知曉某些好運的價值，因此也就從未“意外”發現過令人驚喜的事物。換句話說，人人都有機會與恩典不期而遇，但有的人在恩典降臨時不懂得把握。他們對類似的好運不以為然，以為不值得小題大做，結果任憑大好的機遇從身邊溜走。