Java反射機制主要提供了以下功能：在運行時判斷任意一個對象所屬的類;在運行時構造任意一個類的對象;在運行時判斷任意一個類所具有的成員變量和方法;在運行時調用任意一個對象的方法;生成動態代理。
有時候我們說某個語言具有很強的動態性，有時候我們會區分動態和靜態的不同技術與作法。我們朗朗上口動態綁定(dynamic binding)、動態鏈接(dynamic linking)、動態加載(dynamic loading)等。然而“動態”一詞其實沒有絕對而普遍適用的嚴格定義，有時候甚至像面向對象當初被導入編程領域一樣，一人一把號，各吹各的調。
一般而言，開發者社群說到動態語言，大致認同的一個定義是：“程序運行時，允許改變程序結構或變量類型，這種語言稱為動態語言”。從這個觀點看，Perl，Python，Ruby是動態語言，C++，Java，C#不是動態語言。
盡管在這樣的定義與分類下Java不是動態語言，它卻有着一個非常突出的動態相關機制：Reflection。這個字的意思是“反射、映象、倒影”，用在Java身上指的是我們可以於運行時加載、探知、使用編譯期間完全未知的classes。換句話說，Java程序可以加載一個運行時才得知名稱的class，獲悉其完整構造(但不包括methods定義)，並生成其對象實體、或對其fields設值、或喚起其methods。這種“看透class”的能力(the ability of the program to examine itself)被稱為introspection(內省、內觀、反省)。Reflection和introspection是常被並提的兩個術語。