三極管的作用是把微弱信號放大成幅度值較大的電信號，也用作無觸點開關。三極管有截止、放大、飽和三種工作狀態。放大狀態主要應用於模擬電路，對電流信號進行放大；數字電路主要使用三極管的開關特性，只用到截止和飽和狀態。
此處主要講它的開關特性：
NPN與PNP示意圖
基極 b(base)，發射極 e（emitter），集電極 c（collector）。
參考網上看到的一句口訣：箭頭朝內PNP，箭頭朝外NPN，導通電壓順箭頭過，電壓導通，電流控制；
對於三極管的開關特性分析，主要是看基極與發射極之間的電壓情況。對PNP，只要e極電壓比b高0.7V以上，e、c之間就可以導通；同樣對NPN，只要b極電壓比e高0.7V以上,e、c之間就可以導通。
總之是箭頭的始端比末端高 0.7V 就可以導通三極管的 e 極和 c 極。
所以，NPN型三極管，b作為控制端，高電平導通，低電平關斷；PNP型三極管，高電平關斷，低電平導通。
以NPN型三極管為例，如果處於截止狀態，則三極管關斷，be電壓(發射結正向偏置)小於開啟電壓，ce電壓大於be電壓；如果處於飽和狀態，則三極管導通，be電壓(發射結正向偏置)大於開啟電壓，ce電壓小於be電壓，一般be電壓為0.7V，ce電壓為0.3V。
三極管的用法舉例
我們以上圖為例介紹一下。三極管基極通過一個 10K 的電阻接到了單片機的一個 IO口上，假定是 P1.0，發射極直接接到 5V 的電源上，集電極接了一個 LED 小燈，並且串聯了一個 1K 的限流電阻最終接到了電源負極 GND 上。如果 P1.0 由我們的程序給一個高電平 1，那么基極 b 和發射極 e 都是 5V，也就是說 e到 b 不會產生一個 0.7V 的壓降，這個時候，發射極和集電極也就不會導通，那么豎着看這個電路在三極管處是斷開的，沒有電流通過，LED2 小燈也就不會亮。如果程序給 P1.0 一個低電平 0，這時 e 極還是 5V，於是 e 和 b 之間產生了壓差，三極管 e 和 b 之間也就導通了，三極管 e 和 b 之間大概有 0.7V 的壓降，那還有（5-0.7）V 的電壓會在電阻 R47 上。
這個時候，e 和 c 之間也會導通了，那么 LED 小燈本身有 2V 的壓降，三極管本身 e 和 c 之間大概有 0.2V的壓降，我們忽略不計。那么在 R41 上就會有大概 3V 的壓降，可以計算出來，這條支路的電流大概是 3mA，可以成功點亮 LED。最后一個概念，電流控制。前邊講過，三極管有截止，放大，飽和三個狀態
，截止就不用說了，只要 e 和 b 之間不導通即可。我們要讓這個三極管處於飽和狀態，就是我們所謂的開關特性，必須要滿足一個條件。三極管都有一個放大倍數β，要想處於飽和狀態，b 極電流就必須大於 e 和 c 之間電流值除以β。這個β，對於常用的三極管大概可以認為是 100。
那么上邊的 R47 的阻值我們必須要來計算一下了。剛才我們算過了，e 和 c 之間的電流是 3mA，那么 b 極電流最小就是 3mA 除以 100 等於30uA，大概有 4.3V 電壓會落在基極電阻上，那么基極電阻最大值就是 4.3V/30uA = 143K。電阻值只要比這個值小就可以，當然也不能太小，太小會導致單片機的 IO 口電流過大燒壞三極管或者單片機，STC89C52 的 IO 口輸入電流最大理論值是 25mA，我推薦不要超過 6mA，我們用電壓和電流算一下，就可以算出來最小電阻值，我們上圖取的是經驗值。
轉自：zhuanlan.zhihu.com/p/143366794，http://www.elecfans.com/yuanqijian/sanjiguang/201909051066013.html