春雨驚春清谷天，夏滿芒夏暑相連。
秋處露秋寒霜降，冬雪雪冬小大寒。
立春、驚蟄、清明、立夏、芒種、小暑、立秋、白露、寒露、立冬、大雪和小寒等12個節氣；每月的第二個節氣為“中氣”，即：雨水、春分、谷雨、小滿、夏至、大暑、處暑、秋分、霜降、小雪、冬至和大寒等12個節氣。 “節氣”和“中氣”交替出現，各歷時15天，現在人們已經把“節氣”和“中氣”統稱為“節氣”，即二十四節氣。
立，是“開始”之意；春，代表着溫暖、生長。立春與立夏、立秋、立冬一樣，反映着季節的更替，立春標示着萬物閉藏的冬季已過去，開始進入風和日暖、萬物生長的春季。干支紀元，以立春為歲首，立春乃萬物起始、一切更生之義也，意味着新的一個輪回已開啟。
雨水，標示着降雨開始，適宜的降水對農作物的生長很重要。時至雨水節氣，太陽的直射點也由南半球逐漸向赤道靠近了，這時的北半球，日照時數和強度都在增加，氣溫回升較快，來自海洋的暖濕空氣開始活躍，並漸漸向北挺進與冷空氣相遇，形成降雨，但降雨量級多以小雨或毛毛細雨為主。雨水節氣，我國北方陰寒未盡，一些地方仍下雪，尚未有春天氣息；南方大多數地方則是春意盎然，一幅早春的景象。
驚蟄，反映的是自然生物受節律變化影響而出現萌發生長的現象。時至驚蟄，陽氣上升、氣溫回暖、春雷乍動、雨水增多，萬物生機盎然。農耕生產與大自然的節律息息相關，驚蟄節氣在農耕上有着相當重要的意義，自古以來我國人民很重視驚蟄這個節氣，把它視為春耕開始的節令。它是古代農耕文化對於自然節令的反映。
春分，又有“日中”、“日夜分”、“仲春之月”、“升分”之稱。春分的意義，一是指一天時間白天黑夜平分，各為12小時；二是春分正當春季（立春至立夏）三個月之中，平分了春季。春分在天文學上有重要意義，南北半球晝夜平分，自這天以后太陽直射位置繼續由赤道向北半球推移，北半球各地白晝開始長於黑夜。春分在氣候上也有比較明顯的特征，這時節天氣暖和、雨水充沛、陽光明媚。
清明，是反映自然界物候變化的節氣，這個時節陽光明媚、草木萌動、氣清景明、萬物皆顯，自然界呈現生機勃勃的景象。時至清明，在我國南方地區已氣候清爽溫暖、大地呈現春和景明之象；在北方地區也開始斷雪，漸漸進入陽光明媚的春天。
谷雨，是“雨生百谷”的意思，此時降水明顯增加，田中的秧苗初插、作物新種，最需要雨水的滋潤，正所謂“春雨貴如油”。降雨量充足而及時，谷類作物能茁壯成長。谷雨與雨水、小滿、小雪、大雪等節氣一樣，都是反映降水現象的節氣，是古代農耕文化對於節令的反映。
立夏，表示告別春天，是夏天的開始。立夏后，日照增加，逐漸升溫，雷雨增多，農作物進入了茁壯成長階段。歷書：“斗指東南維，為立夏，萬物至此皆長大，故名立夏也。”
小滿，意味着進入了大幅降水的雨季，雨水開始增多，往往會出現持續大范圍的強降水。小滿反映了降雨量大的氣候特征：“小滿小滿，江河漸滿”。在北方地區這時節降雨小或無雨，另有解釋小滿是指北方麥類等夏熟作物的籽粒開始灌漿，只是小滿，還未完全飽滿。
芒種，是“有芒之谷類作物可種”的意思。農歷書說：“斗指巳為芒種，此時可種有芒之谷，過此即失效，故名芒種也。”意思是講，芒種節氣適合種植有芒的谷類作物；其也是種植農作物時機的分界點，過此即失效。民諺“芒種不種，再種無用”講的就是這個道理。這個時節氣溫顯著升高、雨量充沛、空氣濕度大，適宜晚稻等谷類作物種植。農事耕種以“芒種”這節氣為界，過此之后種植成活率就越來越低。它是古代農耕文化對於節令的反映。
夏至，是太陽北行的極致，這天太陽光直射北回歸線，此后太陽直射點南移。夏至這天北半球北回歸線以北各地的正午太陽高度最高，白晝時間達到全年最長，夏至過后太陽高度逐日降低。但對於北半球北回歸線以南各地來說，夏至過后，太陽光照仍在增強。
小暑，暑是炎熱的意思，小暑為小熱，還不十分熱。意指天氣開始炎熱，但還沒到最熱。小暑雖不是一年中最炎熱的季節，但緊接着就是一年中最熱的節氣大暑，民間有“小暑大暑，上蒸下煮”之說。我國多地自小暑起進入雷暴最多的時節。
大暑，指炎熱之極。大暑相對小暑，更加炎熱，是一年中日照最多、最炎熱的節氣，“濕熱交蒸”在此時到達頂點。大暑氣候特征：高溫酷熱，雷暴、台風頻繁。這個時節陽光猛烈、高溫潮濕多雨，雖不免有濕熱難熬之苦，卻十分有利於農作物成長，農作物在此期間成長最快。
立秋，表示自此進入了秋季。它是是陽氣漸收、陰氣漸長，由陽盛逐漸轉變為陰盛的節點。立秋也意味着降水、濕度等，處於一年中的轉折點，趨於下降或減少；在自然界，萬物開始從繁茂成長趨向蕭索成熟。
處暑，即為“出暑”，是炎熱離開的意思。時至處暑，太陽直射點繼續南移、太陽輻射減弱，副熱帶高壓也向南撤退，氣溫逐漸下降，暑氣漸消。 處暑意味着酷熱難熬的天氣到了尾聲，這期間天氣雖仍熱，但已是呈下降趨勢。
白露，是反映自然界寒氣增長的重要節氣。由於天氣逐漸轉涼，白晝有陽光尚熱，但太陽一落山氣溫便很快下降，晝夜溫差拉大。時至白露，夏季風逐漸為冬季風所代替，冷空氣轉守為攻，加上太陽直射點南移，北半球日照時間變短，光照強度減弱，地面輻射散熱快，所以溫度下降速度也逐漸加快。白露基本結束了暑天的悶熱，天氣漸漸轉涼，寒生露凝。
秋分，“分”即為“平分”、“半”的意思，秋分這天太陽光幾乎直射地球赤道，全球各地晝夜等長。秋分過后，太陽直射點繼續由赤道向南半球推移，北半球各地開始晝短夜長，即一天之內白晝開始短於黑夜；南半球相反。秋分后太陽直射的位置移至南半球，北半球得到的太陽輻射越來越少，地面散失的熱量卻較多，氣溫降低的速度明顯加快。時至秋分，暑熱已消，天氣轉涼，暑涼相分。
寒露，是一個反映氣候變化特征的節氣。進入寒露，時有冷空氣南下，晝夜溫差較大，並且秋燥明顯。寒露以后，北方冷空氣已有一定勢力，我國大部分地區在冷高壓控制之下，雨季結束。
霜降，反映的是氣溫驟降、晝夜溫差變化大、秋燥明顯的氣候特征。霜降節氣特點是早晚天氣較冷、中午尚還熱，晝夜溫差大。就全國平均而言，霜降是一年之中晝夜溫差最大的時節。由於“霜”是天冷、晝夜溫差變化大的表現，故以“霜降”命名這個表示“氣溫驟降、晝夜溫差大”的時節。霜降節氣后，深秋景象明顯，冷空氣南下越來越頻繁。
立冬，是季節類節氣，表示自此進入了冬季。立，建始也；冬，終也，萬物收藏也。立冬，意味着生氣開始閉蓄，萬物進入休養、收藏狀態。其氣候也由秋季少雨干燥漸漸向陰雨寒凍的冬季氣候轉變。立冬后日照時間將繼續縮短，正午太陽高度繼續降低。冬季普通盛行東北風和北風，氣溫逐漸下降，由於地表貯存的熱量還有一定的能量，所以一般初冬時期還不是很冷。
小雪，是反映降水與氣溫的節氣，它是寒潮和強冷空氣活動頻數較高的節氣。小雪節氣的到來，意味着天氣會越來越冷、降水量漸增。“雪”是水汽遇冷的產物，代表寒冷與降水，這時節的氣候寒未深且降水未大，故用“小雪”來比喻這時節的氣候特征。“小雪”是個比喻，反映的是這個節氣期間寒流活躍、降水漸增，不是表示這個節氣下很小量的雪。
大雪，這節氣與小雪節氣一樣，是反映氣溫與降水變化趨勢的節氣，它是古代農耕文化對於節令的反映。大雪是反映氣候特征的一個節氣，大雪節氣的特點是氣溫顯著下降、降水量增多。
冬至，是反映太陽光直射運動的節氣，冬至這天太陽南行到極致，太陽光直射南回歸線，是北半球一年中白天時間最短、黑夜時間最長的一天，自這天起太陽直射點往北回返，北半球各地（我國位於北半球）太陽高度逐漸升高，白晝逐日增長。冬至是"日行南至、往北復返"的轉折點，對於北半球各地來說，太陽高度自此回升，太陽光逐漸增強。
小寒，是天氣寒冷但還沒有到極點的意思。冬至之后，冷空氣頻繁南下，氣溫持續降低，溫度在一年的小寒、大寒之際降到最低。民諺：“小寒時處二三九，天寒地凍冷到抖”，這說明了小寒節氣的寒冷程度。小寒時節，太陽直射點還在南半球，北半球的熱量還處於散失的狀態，白天吸收的熱量還是少於夜晚釋放的熱量，因此北半球的氣溫還在持續降低。
大寒，同小寒一樣，也是表示天氣寒冷程度的節氣，大寒是天氣寒冷到極致的意思。根據我國長期以來的氣象記錄，在北方地區大寒節氣是沒有小寒冷的；但對於南方大部地區來說，是在大寒節氣最冷。