BI軟件是商業智能(Business Intelligence)軟件的英文縮寫。目前，商業智能通常被理解為將企業中現有的數據轉化為知識，幫助企業做出明智的業務經營決策的工具。商務智能系統中的數據來自企業其他業務系統。例如商貿型企業，其商務智能系統數據包括業務系統的訂單、庫存、交易賬目、客戶和供應商信息等，以及企業所處行業和競爭對手的數據、其他外部環境數據。而這些數據可能來自企業的CRM、SCM、進銷存等業務系統。
BI是20世紀90年代美國分析師所創造出來的新名詞，不過，它並不是一個憑空冒出的東西。事實上，已經興起的企業信息系統(EIS)、決策支持系統(Decision Support System)、ERP、CRM等即是為滿足同樣的目的而興起的IT潮流。BI是在ERP等信息化管理工具的基礎上提出的，是基於信息技術構建的智能化管理工具，它實時地對ERP、CRM、SCM等管理工具生成的企業數據進行各種分析，並給出報告，幫助管理者認識企業和市場的現狀，做出正確的決策。
BI系統在技術與功能上都已不同於以往的管理信息系統(MIS)，它具有以下特點:
- 提供系統整體設計思想，這一設計思想已將未來的決策分析需求納入系統;
- 從技術上說，就是按維度與層次對主題建立數據分析模型;
- 支持對所有形式的業務信息進行訪問，而不僅僅是支持對存儲在數據庫、數據倉庫中數據的訪問。
- 為企業提供強大的報表功能。
總而言之，BI系統為企業提供的不僅僅是系統的產品、工具和功能，更重要的是向企業交付的是一整套解決問題的方案，即真正意義上的管理思想。