首先應該要說明一下，氣象上的開源數值模式並不僅僅只用WRF，例如ARPS，RegCM，CESM等模式也是常常使用的。那么為什么會有中感覺WRF是氣象上預報和模擬最常用的數值模式呢？我們來簡單過一下這幾個模式。
RegCM：全名是Regional Climate Model。基於MM5發展起來的靜力平衡區域氣候模式。主要面向區域氣候模擬。計算相對穩定。
WRF：全名是Weather Research and Forecast Model。從名字上就可以看出，WRF的主要面向對象是天氣預報和天氣研究。WRF中有NMM和ARW兩種框架可以選擇，可以作為全球模式進行天氣預報，也可以作為區域模式進行天氣現象的數值模擬。WRF是非靜力平衡的數值模式，垂直方向采用eta坐標。
CESM：Community Earth System Model。地球系統模式。里面的大氣分量CAM（Community Atmospheric Model）也是一種常用的非靜力平衡大氣模式，主要面向氣候方面的研究。CAM垂直方向采用混合坐標。
ARPS：Advanced Regional Prediction System。針對中小尺度天氣研究開發的數值模式，垂直方向采用高度坐標。
從上面可以看到，其他幾個模式是針對某一類型的問題細化的。RegCM的設計主要是面向區域氣候領域，計算穩定，靜力平衡，整體計算規模會比WRF小一些。CESM（CAM）只支持全球模擬，也是面向氣候，環流等等研究，垂直方向上混合坐標，對於很多有強垂直運動的天氣現象並不合適。ARPS則是對天氣研究進行了強化，垂直方向高度坐標能夠更好地解析垂直速度，但是模式也很不穩定。
我們再看WRF。非靜力平衡，垂直方向eta坐標，能夠滿足大部分中尺度的天氣研究。最近幾年WRF也開始作為區域氣候模式使用，一定程度上也是因為eta坐標的特點和里面包含大量的物理參數化方案（WRF的擴展性是這些模式中最好的）。WRF在全球模式下可以進行天氣預報。WRF還包含理想模型，從單柱模式到理想颮線到理想台風，WRF的理想模式可以用於理論研究。WRF甚至還包含單獨的大氣化學模塊，可以進行氣溶膠的預報等等。WRF還有一個同化系統WRFDA，里面有三維變分，四維變分，集合卡爾曼濾波等等。所以WRF的功能幾乎可以覆蓋整個大氣科學專業本科教學的大部分課程。想學天氣學原理，中小尺度天氣學嗎？可以用WRF模擬個台風分析分析玩玩；想學數值天氣預報嗎？可以用WRF做預報；想了解同化嗎？里面有同化系統；想學氣候學嗎？WRF可以做區域氣候模式；想學動力氣象嗎？WRF里有理想模型，可以做一些動力學分析。。。
那么為什么只有WRF才有這么多功能？我個人的理解是：1.WRF發展初期，主要針對中尺度天氣研究，同時考慮了計算量和計算穩定性，沒有像ARPS一樣完全針對中小尺度天氣研究，所以為后續的擴展提供了可能；2.WRF良好的設計，代碼擴展便利；3.作為NCAR主推的模式之一，NCAR強大的科研實力和巨大的科研工具需求為WRF開發了大量的優質資源，比如NCL可以支持WRF輸出處理，現在還有pyWRF可以支持WRF輸出處理；4.開源且良好的社區，以及很多物理方案都加入到WRF中。
那么怎么樣快速入門呢？當然是先找一個問題，然后設計一下實驗方案，最后才開始入門學習WRF。這樣學習者就可以在WRF的諸多功能中選擇自己有需要的部分，然后熟悉調參的過程，模擬分析的過程。當這一個研究問題結束，我想對WRF一定有了初步的了解，那么后面再熟悉不同的功能，甚至不同的數值模式就會很快了。