C語言中的字符常量使用單引號（即撇號）括起來的一個字符。如‘a’，‘x’，'D'，‘?’，‘$’等都是字符常量。注意，‘a’和‘A’是不同的字符常量。
除了以上形式的字符常量外，C還允許用一種特殊形式的字符常量，就是以一個“\”開頭的字符序列。例如，前面已經遇到過的，在printf函數中的‘\n’，它代表一個“換行”符。這是一種“控制字符”，在屏幕上是不能顯示的。在程序中也無法用一個一般形式的字符表示，只能采用特殊形式來表示。
常用的以“\”開頭的特殊字符有
| 字符形式 | 含義 | ASCII代碼 |
| \n | 換行，將當前位置移到下一行開頭 | 10 |
| \t | 水平制表（跳到下一個tab位置） | 9 |
| \b | 退格，將當前位置移到前一列 | 8 |
| \r | 回車，將當前位置移到本行開頭 | 13 |
| \f | 換頁，將當前位置移到下頁開頭 | 12 |
| \\ | 反斜杠字符“\” | 92 |
| \' | 單引號（撇號）字符 | 39 |
| \'' | 雙引號字符 | 34 |
| \ddd | 1到3位8進制數所代表的字符 | |
| \xhh | 1到2位16進制數所代表的字符 |
表中列出的字符稱為“轉義字符”，意思是將反斜杠（\）后面的字符轉換成另外的意義。如‘\n’中的“n”不代表字母n而作為“換行”符。
表中最后第2行是用ASCII碼（八進制數）表示一個字符，例如‘\101’代表ASCII碼（十進制數）為65的字符“A”。‘\012’（十進制ASCII碼為10）代表“換行”。用‘\376’代表圖形字符“黑色□”。用表中的方法可以表示任何可輸出的字母字符、專用字符、圖形字符和控制字符。請注意‘\0’或‘\000’代表ASCII碼為0的控制字符，即“空操作”字符，它將用在字符串中。