數模轉換器（DAC）是非常通用的器件，其能力遠遠超出電平設置的范疇，而且延伸到通信、視頻、音頻、電位計和替代可變電阻器、信號合成以及許多其它應用。
DAC的一些技術指標
DAC是最基本最重要的混合信號構建模塊，其輸出可以是單端，也可以是差分；器件可以是單極性，也可以是雙極性的；DAC的傳遞函數是線性的，也可以是非線性的，如“LogDAC”為對數傳遞函數，主要應用在音頻系統中。實際傳遞函數與理想傳遞函數的擬合度可以用DAC的積分非線性或INL來描述，通常有兩種表達方法：一種是端點方法，如圖1左圖所示，另一種是最佳直線的方法，如圖1右圖所示。即使是簡單的Σ-Δ轉換器那樣並不呈現微分非線性誤差的轉換器也都有INL誤差，而且這個誤差還會影響到雜散和失真的性能。
DAC不僅可以對輸入代碼產生一個量化輸出電平的響應，同時也可以動態產生信號。與ADC一樣，DAC也是一個采樣數據系統，因而遵循奈奎斯特和香農采樣定理。
此外，建立時間是一個DAC設計多方面的技術指標。簡單的可以理解為從輸出電壓離開一個具有指定誤差范圍電平到穩定進入目標誤差范圍電平的時間。有些制造商定義的建立時間還包括與鎖存和開關設置時間相關的寄存器延遲，以及如圖2中所示的左側的死區。前者在使用DAC產生動態信號時更為有用，而后者對於電平設置的調節很重要。不符合建立時間的時序指標可能會導致性能上的問題。
DAC的架構
DAC的一個基本構建模塊是一個簡單的開關。圖3所示為最簡單的電壓輸出DAC架構，包括一個Kelvin分壓器，溫度計式DAC，全譯碼器。這種DAC也可稱為電阻串（string）DAC。圖中所示的是一個3位電阻串DAC，一般來講電阻串DAC不超過8位。對於Kelvin分壓式DAC，由輸入代碼的改變而產生的開關毛刺相對恆定，與代碼在DAC范圍內所處位置無關，因此成為了目前較高分辨率的分段式DAC的常用構建模塊。基准電壓是加在階梯型電阻串的頂部，輸入代碼確定了開關與電阻串的連接。由於CMOS開關漏電流很小，而且可以實現很高的集成度，因此，電阻串DAC常采用CMOS制造工藝。
如果去掉圖3電阻串DAC最上面的電阻，梯形電阻串的上下兩個端點就變成了電位器的兩個端點，從而得到數字電位器，電阻串DAC的輸出成為了電位器的抽頭。
基於R/2R網絡的DAC一直是一種普遍使用的類型，由於2：1比率很低，因此電阻非常容易制造以及微調，如圖4所示為一個電壓型R/2R階梯網絡DAC。該架構中每個二進制位在地與基准電壓之間切換，其中一個有利的特點是該架構輸出阻抗與代碼無關，是恆定的。其輸出可以為電壓，或者是流入虛地的電流。需注意的是，這些開關必須能工作在很大的共模電壓范圍（從VREF到地電位）內，而且VREF端點的阻抗是輸入數字量代碼的函數，因而必須用低阻抗驅動。
對於R/2R階梯DAC電流型輸出結構，其開關總是工作在地電位。由於這種架構如果使用CMOS開關，則VREF輸入可以有正極性或者負極性。如果把雙極性AC輸入加到VREF引腳上，就有4象限乘法，因此可以得到VREF電壓與數字量代碼之間乘積的輸出，因此這種DAC架構通常被用於乘法DAC（MDAC）中，可以應用到以數字控制方式對信號進行放大或縮小。
如果用電容切換代替電阻或電流源，即為開關電容DAC或稱電荷分配DAC，如圖5所示。其中電容的匹配是用精密光刻技術控制的，並且還另外增加了一些電容和開關出廠前的微調，或者在完成安裝之后的系統級自校准調試過程中使用。而該架構的一個缺點是，開關時的瞬態電流注入到模擬輸入端，這需要驅動放大器對於這些瞬態電流能夠在大約半個轉換周期內穩定下來。
若干個低分辨率DAC可以使用“分段（segmentation）”技術組合成較高分辨率的DAC，有許多種方法可以實現這種分段。如圖6中（A）所示，兩個3位電阻串DAC構成一個完整的6位DAC，如果采用CMOS工藝，這種DAC效果很好。其中，最高的幾位是用第一個電阻串DAC實現，而最低的幾位用第二個電阻串DAC實現。而在圖6（B）中，低位DAC是用二進制DAC構成的。分段法降低了開關毛刺的影響，有助於減少與數字輸入有關的DNL誤差，因此常用於高速DAC中。
通過提高DAC的采樣率，可以減輕對重構濾波器的設計要求。然而，以較高的速率向DAC輸入數據不僅非常困難，而且成本很高。過采樣和插值的概念現已經廣泛應用於ADC和DAC中，也被應用於ADI公司的高速TxDAC系列的一些產品中，這樣不僅降低了濾波器的成本，而且提高了性能。其實現方法是以fc速率輸入的N位數據被傳遞到一個頻率為Kfc的數字插值濾波器，所增加的數據采樣點是通過插值濾波器計算出來的，然后再去驅動一個速率為Kfc的N位DAC。DAC即采用的是過采樣，插值和噪聲整形技術實現。
DAC的應用
1. 在LCD中用來控制白色LED背光亮度
如圖7中所示，環境亮度檢測器輸出一個正比於現有光線亮度的電流，TIA（跨導放大器）將這個小電流轉變成一個電壓，再把這個電壓送入A/D轉換器。系統中的微控制器讀出A/D的輸出，並通過I2C接口對數字電位器進行設定。數字電位器被連接到白色LED驅動器ADM8846的Rset引腳，從而改變了它提供給LED的輸出電流，這樣就完成了對LED的亮度控制。在上電時， AD5245預置為中間阻值。
2. 6通道視頻編碼器ADV7322同時在標清TV和高清TV上顯示視頻的應用
圖8所示的是6通道視頻編碼器ADV7322同時在標清TV和高清TV上顯示視頻的應用。圖中上面的高清TV視頻信號是將模擬的Y、Pr、Pb信號分開，使用三條線纜來獨立傳輸，而下面的標清TV輸入的是復合視頻信號，ADV7322的6路輸出都要加緩沖器以驅動高清和標清的顯示器。此外，由於AD8061具有出色的適合視頻應用的參數特性，所以這里選用AD8061做緩沖器。ADV7322的輸出還可能根據連接設備的需要，加一個模擬低通濾波器以實現反鏡像濾波。最后需要說明的一點是，雖然ADV7322含有片上基准，但可能還要考慮使用一個更好的外部基准來優化其性能，比如AD1580。
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