根據預測的時間跨度的長短，電力負荷預測(以下簡稱負荷預測)問題可以粗略分為長期和短期的預測。由於不同應用場景中對時間跨度的需求不同，對“長期”和“短期”的定義也有所不同。例如，國家電網發展戰略制定者將三十到五十年視為長期，而將三十年以下視為短期或中期;小型電網決策者視周前預測為長期，小時前預測為短期。在本論文中，我們用一天、兩周、三年作為超短期、短期、中期和長期負荷預測的分界點，如圖1所示。不同時間跨度的負荷預測對應不同的實際應用目的。
圖1 負荷預測根據時間跨度的分類
(1)超短期負荷預測一般輸出未來數分鍾到數小時的負荷變化情況，用於在線監控電力設備的運行狀況。
(2)短期負荷預測主要指日前負荷預測和周前負荷預測，為水電調度、機組啟停、水火協調等提供參考依據，
是電網日常運行所需的墓礎工作，也是本文研究的主要內容。
(3)中期負荷預測預測未來數周到數月的負荷值，其結果主要用於安排檢修計划和燃料采購運輸事宜等。
(4)長期負荷預測是指對未來數年用電形勢的預測，主要為電網規划部作電網改造和擴建方案所用。