CentOS（Community Enterprise Operating System，中文意思是：社區企業操作系統）是Linux發行版之一，它是來自於Red Hat Enterprise Linux依照開放源代碼規定釋出的源代碼所編譯而成。
可以把CentOS理解為Red Hat AS系列！它完全就是對Red Hat AS進行改進后發布的！各種操作、使用和RED HAT沒有區別！
CentOS免費，redhat收費，CentOS獨有的yum命令支持在線升級，可以即時更新系統，不像RED HAT那樣需要花錢購買支持服務！源代碼是一樣的，所以centos好點，既然免費當然可以隨便升級、打補丁什么的。
redhat在發行的時候，有兩種方式：二進制的發行方式以及源代碼的發行方式。無論是哪一種發行方式，你都可以免費獲得(例如從網上下載)，並再次發布。但如果你使用了他們的在線升級(包括補丁)或咨詢服務，就必須要付費。
redhat一直都提供源代碼的發行方式，centos就是將redhat發行的源代碼重新編譯一次，形成一個可使用的二進制版本。由於linux的源代碼是gnu，所以從獲得redhat的源代碼到編譯成新的二進制，都是合法。只是redhat是商標，所以必須在新的發行版里將redhat的商標去掉。
redhat對這種發行版的態度是：“我們其實並不反對這種發行版，真正向我們付費的用戶，他們重視的並不是系統本身，而是我們所提供的商業服務。
所以二者主要的區別就是Centos免費，redhat收費，redhat提供商業服務支持，centos免費自然不提供。