路由協議（英語：Routing protocol）是一種指定數據包轉送方式的網上協議。Internet網絡的主要節點設備是路由器，路由器通過路由表來轉發接收到的數據。轉發策略可以是人工指定的（通過靜態路由、策略路由等方法）。
概念
什么叫路由，顧名思義就是去往一個地址路徑（最優路徑）的選擇，涉及OSI模型中的第三層——網絡層，涉及設備為路由器，負責在網絡中進行數據包的選路。
我們都知道，在同一個廣播域中（同一子網內），僅通過交換機便可實現同域內終端的數據通訊，因為在同一子網內依靠主機的MAC地址識別身份。要實現不同廣播域的通訊，就要依靠IP地址。
路由器轉發數據包依據自身存儲的路由表，路由表一般包含協議類型、目的網段、常用路由協議管理距離等。
路由器工作原理
如圖為接入互聯網的兩個局域網，分別屬於Router1和Router2。此時ip為1.1的終端需要發送一個數據包到ip地址為4.2的主機，主機1.1會先將數據打包，並在包頭報文中寫明源地址1.1和目的地址4.2，當這個數據包發送到網關（此處為Router1）中時，網關查看到此數據包目的地址4.2屬於4.0網段的地址，故在自身存儲的路由表中查找到4.0網段應從S0接口轉發，此時數據包從Router1的S0接口發出。
當數據包到達Router2處，Router2查看到此數據包目的地址為自己子網地址，在自身存儲的路由表查找4.0網段應從E0口轉發，此時數據包從Router2的E0口發出，ip為4.2的主機檢測到有發向自己的數據包后對其進行接收，至此一個數據包的傳輸結束。
路由協議
路由協議主要運行於路由器上，路由協議是用來確定到達路徑的，它包括RIP，IGRP（Cisco私有協議），EIGRP（Cisco私有協議），OSPF，IS-IS，BGP。起到一個地圖導航，負責找路的作用。它工作在網絡層。
路由協議作為TCP/IP協議族中重要成員之一，其選路過程實現的好壞會影響整個Internet網絡的效率。按應用范圍的不同，路由協議可分為兩類：在一個AS（Autonomous System，自治系統，指一個互連網絡，就是把整個Internet划分為許多較小的網絡單位，這些小的網絡有權自主地決定在本系統中應采用何種路由協議）內的路由協議稱為內部網關協議（interior gateway protocol），AS之間的路由協議稱為外部網關協議（exterior gateway protocol）。
常見路由協議
常見的路由協議有RIP、IGRP（Cisco私有協議）、EIGRP（Cisco私有協議）、OSPF、IS-IS、BGP等。
RIP
主條目：路由信息協議
RIP很早就被用在Internet上，是最簡單的路由協議。它是“路由信息協議（Route Information Protocol）”的簡寫，主要傳遞路由信息，通過每隔30秒廣播一次路由表，維護相鄰路由器的位置關系，同時根據收到的路由表信息計算自己的路由表信息。RIP是一個距離矢量路由協議，最大跳數為15跳，超過15跳的網絡則認為目標網絡不可達。此協議通常用在網絡架構較為簡單的小型網絡環境。分為RIPv1和RIPv2兩個版本，后者支持VLSM技術以及一系列技術上的改進。RIP的收斂速度較慢。
OSPF
主條目：開放式最短路徑優先
OSPF協議是“開放式最短路徑優先（Open Shortest Path First）”的縮寫，屬於鏈路狀態路由協議。OSPF提出了“區域（area）”的概念，每個區域中所有路由器維護着一個相同的鏈路狀態數據庫（LSDB）。區域又分為骨干區域（骨干區域的編號必須為0）和非骨干區域（非0編號區域），如果一個運行OSPF的網絡只存在單一區域，則該區域可以是骨干區域或者非骨干區域。如果該網絡存在多個區域，那么必須存在骨干區域，並且所有非骨干區域必須和骨干區域直接相連。OSPF利用所維護的鏈路狀態數據庫，通過最短路徑優先算法（SPF算法）計算得到路由表。OSPF的收斂速度較快。由於其特有的開放性以及良好的擴展性，OSPF協議在各種網絡中廣泛部署。
IGRP
主條目：內部網關路由協議
IGRP協議是“內部網關路由協議（Interior Gateway Routing Protocol）”的縮寫，由Cisco於二十世紀八十年代獨立開發，屬於Cisco私有協議。IGRP和RIP一樣，同屬距離矢量路由協議，因此在諸多方面有着相似點，如IGRP也是周期性的廣播路由表，也存在最大跳數（默認為100跳，達到或超過100跳則認為目標網絡不可達）。IGRP最大的特點是使用了混合度量值，同時考慮了鏈路的帶寬、延遲、負載、MTU、可靠性5個方面來計算路由的度量值，而不像其他IGP協議單純的考慮某一個方面來計算度量值。IGRP已經被Cisco獨立開發的EIGRP協議所取代，版本號為12.3及其以上的Cisco IOS（Internetwork Operating System）已經不支持該協議，已經罕有運行IGRP協議的網絡。
EIGRP
主條目：增強型內部網關路由協議
由於IGRP協議的種種缺陷以及不足，Cisco開發了EIGRP協議（增強型內部網關路由協議）來取代IGRP協議。EIGRP屬於高級距離矢量路由協議（又稱混合型路由協議），繼承了IGRP的混合度量值，最大特點在於引入了非等價負載均衡技術，並擁有極快的收斂速度。EIGRP協議在Cisco設備網絡環境中廣泛部署。