ESXi：
安裝在實體服務器上，其實是個linux內核的操作系統，只有安裝了ESXi以后你才能在上面創建虛擬機。可以理解成在你的台式機上裝的vmware workstation，只不過ESXi不用運行在操作系統上（因為本身就是操作系統）而為虛擬機直接調用硬件資源。
vSphere：
是vmware一套產品的總稱，包含了vCenter和ESXi及其他組件，類似於OFFICE和WORD的關系。vSphere其實就是連接ESXI和vCenter的Client客戶端，即：用來連接ESXI（不過只能連接一台ESXI，即"一對一"管理），也可以用來連接vCenter服務器（連接后，通過vCenter添加多台ESXI宿主機進行集中管理）。
vSphere Web Client是為忙碌的管理員提供的一款通用的、基於瀏覽器的VMware管理工具，能夠監控並管理VMware基礎設施。在擺脫Windows平台下的vSphere Client之前，需要先在后台安裝並配置Web Client組件
vCenter：
客戶端管理軟件，用來操作和管理多台ESXI宿主機及其虛擬機，即"一對多"管理，比如監控虛擬機運行情況、創建虛擬機、調整虛擬機資源、遷移虛擬機等等。
- 先安裝ESXI系統(即宿主機系統)
- 接着安裝vSphere(連接ESXI的client端)，通過vSphere連接ESXI服務器創建虛擬機。不過vSphere只能一對一管理EXSI，即只能連接一台ESXI宿主機(不像XenCenterr客戶端那樣可以添加多台宿主機進行管理，沒有"添加"項)。
- 再用虛擬機安裝vCenter。vCenter可以連接多台ESXI宿主機，並對宿主機上面的虛擬機進行管理。vCenter有Client客戶端（即通過vSphere客戶端連接）和Web端兩種方式進行管理。
ESXI是底層，vSphere是連接終端，vCenter是管理ESXI宿主機及vSphere上創建的虛擬機的。
vCenter和ESXI要分別安裝在兩台服務器上，ESXI必須安裝在物理機上，vCenter可以安裝在物理機上，也可以安裝在虛擬機上。
對於不間斷要求高的系統，ESXi主機+vCenter可以實現零宕機的功能。ESXi主機是為提供運行資源的地方，而vCenter是集中調度和管理虛擬機的管理者。