四層轉發：
它主要是通過分析IP層及TCP/UDP層的流量實現的基於IP加端口的負載均衡。客戶端發起連接請求，負載均衡器在接收到第一個來自客戶端的SYN請求時，會通過設定的負載均衡算法選擇一個最佳的后端服務器，同時將報文中目標IP地址修改為后端服務器IP，然后直接轉發給該后端服務器，這樣一個負載均衡請求就完成了；實際就是一個TCP連接是客戶端和服務器直接建立的，而負載均衡器只不過完成了一個類似路由器的轉發動作。
七層轉發：
七層負載均衡器支持多種應用協議，常見的有HTTP、FTP、SMTP等。七層負載均衡器可以根據報文內容，再配合負載均衡算法來選擇后端服務器，對於Web服務器的負載均衡，七層負載均衡器不但可以根據“IP+端口”的方式進行負載分流，還可以根據網站的URL、訪問域名、瀏覽器類別、語言等決定負載均衡的策略。七層負載均衡可以根據客戶端訪問域名的不同選擇對應的網頁進行負載均衡處理
在七層負載均衡模式下，負載均衡器與客戶端及后端的服務器會分別建立一次TCP連接，而在四層負載均衡模式下，僅建立一次TCP連接。由此可知，七層負載均衡對負載均衡設備的要求更高，而七層負載均衡的處理能力也必然低於四層模式的負載均衡。