在常用的操作系統中，Unix系統使用的是時間片算法來處理進程，所謂的時間片算法，就是所有進程排成一個隊列。操作系統按照他們的順序，每個進程分配一段時間，如果在時間片結束時進程還在執行，那么CPU就會被強行剝奪並分配給另一個進程，如果進程在時間片結束前阻塞或者結束，則CPU當即進行切換。調度程序要做的就是維護一張就緒進程表，當進程用完他的時間片之后，就會被移到末尾。
而Windows使用的是搶占式，也就是說一個進程如果得到了CPU時間，除非他放棄使用CPU，否則將完全霸占CPU。在windows中，假設有若干進程，操作系統會根據他們的優先級，飢餓時間（已經多長時間沒有使用過CPU）給他們算出一個總的優先級。操作系統就會把CPU交給總優先級最高的這個進程。當進程執行完畢或者自己主動掛起，操作系統就會重新計算一次所有就緒進程的總優先級，再挑一個優先級最高的把CPU控制權交給他。
現在對於搶占式系統有一個問題，如果現在有10個進程，1號進程總優先級最高且高出其他線程一大截，那么1號線程會先使用cpu，當他使用完一會兒之后，阻塞了（比如io讀取數據，cpu的計算是相當快的，反而io讀取數據會顯得很慢）他決定掛起。當他掛起之后，系統又對所有的進程進行了優先級排序。因為1號剛執行過，飢餓度低於其他進程，但由於優先級太高，此次總優先級還是1號進程最高（可能只比其他進程高一點了），所以這次cpu還是交給1號進程來使用。1號進程使用cpu之后被告知，需要io讀取的數據還是沒有讀取到。這樣一來就耽誤了時間。這時候可以使用Thread.sleep(毫秒數)來告訴操作系統，我需要的數據還沒來，我在多長時間里不參與競爭。（即使毫秒數已經到達，1號線程也不會立刻執行，因為這時候cpu可能被其他進程使用，其他進程掛起/結束之后，也要等操作系統重新計算優先級來分配）。 （實際上操作系統會監控進程，如果進程長時間控制cpu，會被強制掛起）
Thread.sleep(0)的意義為通知操作系統立即重新進行一次CPU競爭。競爭的結果還是要依賴優先級來決定。