在我們與計算機交互的時候，主要有兩種方式：一種是用戶圖形界面，一種是直接敲命令。現在99.99%的使用情況都是前者，我們使用的各種軟件（office，qq，微信，甚至哪怕是寫代碼的IDE......），哪個不是圖形界面呢？而后者是Windows之前的DOS用的方式，不過現在還是有用到，就是win+R鍵再輸入cmd的東西，被大家叫“命令行”。
在命令行里可以選擇文件進行我們想要的執行。當然了，命令行的運行是有所在路徑的，不管你切換路徑來切換去，也不可能在真空中運行。如果你想要執行的文件不在當前操作的路徑中，計算機自然就找不到它了。比如，我的桌面上沒有qq，現在在系統桌面路徑中打QQ，或者打QQScLauncher，QQScLauncher.exe，結果都是“不是內部或外部命令，也不是可運行的程序或批處理文件”。這十分自然。
現在麻煩的事來了：比如Java當中，寫好的程序是.java文本文件，需要先用javac命令編譯成.class文件（字節碼文件），再用java命令去執行.class文件。我們每一次編寫的Java程序不可能都在同一個文件夾中，更不可能放在Java的安裝包jdk的路徑中，那自然就會遇到上述的問題了。
添加環境變量的目的就在於此：讓系統記住你想要經常操作的東西，你一報名字它就知道該干什么了，這樣以來，你不需要再關心文件路徑的問題了。把jdk中的javac.exe所在的路徑，添加到path中，這樣以來，命令行的執行路徑不論在哪里，都可以直接敲“javac XXX.java”了。同樣的，搞Python的小伙伴，經常要用命令行手動裝包，"pip install XXX"，以及有時要用命令行來執行.py文件“python XXX.py”，因此也需要配置環境變量，把解釋器所在的路徑添加到path當中。
順帶說一句，我理解的不知道對不對哈：Python的解釋器（比如CPython）相當於包括了編譯器和虛擬機，所以具有編譯成字節碼文件和在操作系統上執行的功能。而Java的編譯器和虛擬機是分開的。