在C語言中，操作文件之前必須先打開文件；所謂“打開文件”，就是讓程序和文件建立連接的過程。
打開文件之后，程序可以得到文件的相關信息，例如大小、類型、權限、創建者、更新時間等。在后續讀寫文件的過程中，程序還可以記錄當前讀寫到了哪個位置，下次可以在此基礎上繼續操作。
使用 <stdio.h> 頭文件中的 fopen() 函數即可打開文件，它的用法為：
FILE *fopen(char *filename, char *mode);
filename為文件名（包括文件路徑），mode為打開方式，它們都是字符串。
fopen() 會獲取文件信息，包括文件名、文件狀態、當前讀寫位置等，並將這些信息保存到一個 FILE 類型的結構體變量中，然后將該變量的地址返回。
FILE 是 <stdio.h> 頭文件中的一個結構體，它專門用來保存文件信息。我們不用關心 FILE 的具體結構，只需要知道它的用法就行。
fopen函數是打開一個文件，其調用的一般形式為：
文件指針名=fopen（文件名,使用文件方式）;
“文件指針名”必須是被聲明為FILE 類型的指針變量；
“文件名”是被打開文件的文件名；
“使用文件方式”是指文件的類型和操作要求；
“文件名”是C風格字符串。
例如：
FILE *fphzk
fphzk=fopen("c:\\hzk16","rb");
其意義是打開C驅動器磁盤的根目錄下的文件hzk16，按二進制方式進行讀操作。兩個反斜線“\\ ”中的第一個表示轉義字符，第二個表示根目錄。
使用文件的方式共有12種，下面給出了它們的符號和意義：
"r" = "rt"
打開一個文本文件，文件必須存在，只允許讀
"r+" = "rt+"
打開一個文本文件，文件必須存在，允許讀寫
"rb"
打開一個二進制文件，文件必須存在，只允許讀
“rb+”
打開一個二進制文件，文件必須存在，允許讀寫
"w" = “wt”
新建一個文本文件，已存在的文件將內容清空，只允許寫
"w+" = "wt+"
新建一個文本文件，已存在的文件將內容清空，允許讀寫
“wb”
新建一個二進制文件，已存在的文件將內容清空，只允許寫
“wb+”
新建一個二進制文件，已存在的文件將內容清空，允許讀寫
"a" = "at"
打開或新建一個文本文件，只允許在文件末尾追寫
"a+" = "at+"
打開或新建一個文本文件，可以讀，但只允許在文件末尾追寫
“ab”
打開或新建一個二進制文件，只允許在文件末尾追寫
“ab+”
打開或新建一個二進制文件，可以讀，但只允許在文件末尾追寫
對於文件使用方式有以下幾點說明：
1) 文件使用方式由r,w,a,t,b，+六個字符拼成，各字符的含義是：
r(read): 只讀
w(write): 只寫
a(append): 追加
t(text): 文本文件，可省略不寫
b(binary): 二進制文件
+: 讀和寫
2) 凡用“r”打開一個文件時，該文件必須已經存在，且只能從該文件讀出。
3) 用“w”打開的文件只能向該文件寫入。若打開的文件不存在，則以指定的文件名建立該文件，若打開的文件已經存在，則將該文件刪去，重建一個新文件。
4) 若要向一個已存在的文件追加新的信息，用“a”方式打開文件。如果指定文件不存在則嘗試創建該文件。
5) 在打開一個文件時，如果出錯，fopen將返回一個空指針值NULL。在程序中可以用這一信息來判別是否完成打開文件的工作，並作相應的處理。因此常用以下程序段打開文件：
if((fp=fopen("c:\\hzk16","rb"))==NULL)
{
printf("\nerror on open c:\\hzk16 file!");
getch();
exit(1);
}
這段程序的意義是，如果返回的指針為空，表示不能打開C盤根目錄下的hzk16文件，則給出提示信息“error on open c:\ hzk16 file!”，下一行getch()的功能是從鍵盤輸入一個字符，但不在屏幕上顯示。在這里，該行的作用是等待，只有當用戶從鍵盤敲任一鍵時，程序才繼續執行，因此用戶可利用這個等待時間閱讀出錯提示。敲鍵后執行exit(1)退出程序。
6) 把一個文本文件讀入內存時，要將ASCII碼轉換成二進制碼，而把文件以文本方式寫入磁盤時，也要把二進制碼轉換成ASCII碼，因此文本文件的讀寫要花費較多的轉換時間。對二進制文件的讀寫不存在這種轉換。
7) 標准輸入文件（鍵盤），標准輸出文件（顯示器），標准出錯輸出（出錯信息）是由系統打開的，可直接使用。