信息加工理論（information processing theory）認知心理學基本理論。從機能上，即從行為水平上將人腦與計算機進行類比，把人腦看作類似於計算機的信息加工系統。認為人的認知過程就是對信息的加工過程，力圖建立心理活動的計算機模型；涉及人如何注意、選擇和接收信息，如何對信息進行編碼、內在化和組織，以及如何利用這些信息做出決策和指導自己的行為等。認知心理學家利用計算機科學、語言學和信息論的有關概念，闡明人的認知過程及其適應行為，推動心理學各個領域的理論和實驗研究的發展，特別是在知覺、記憶、語言和問題解決的研究中，取得迅速發展。
幾乎所有信息加工論者都認為，學習實質上是由習得和使用信息構成的。他們的一個基本假設是：行為是由有機體內部的信息流程決定的。
1956年，米勒(G．Miller)發表了一篇文章，題目是：《神奇的數字，7土2：我們信息加工能量的一些限制(The Magical Number Seven，Plus Or Minus Two：Some Limits on Our Capacity for Processing information)》，他回顧了近20項研究，發現人類處理信息的能量是有限的。米勒提出，我們要用金子而不是廢品來填補這7個左右的記憶狹孔。米勒的文章發表后，心理學家們從事了數百項這類的研究。盡管有人對這種人類通道能量的計算程序抱有疑問，但許多心理學家接受了這一發現，從而對學習與記憶的研究產生了一定的影響。還有些人從另一個角度認為，我們可以把信息組織成“組塊(chunks)”，從而可以增加人類的信息加工能力，因此應該把重點放在人們組織信息的方式上。
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