進程是資源（CPU、內存等）分配的基本單位，它是程序執行時的一個實例。程序運行時系統就會創建一個進程，並為它分配資源，然后把該進程放入進程就緒隊列，進程調度器選中它的時候就會為它分配CPU時間，程序開始真正運行。
線程是程序執行時的最小單位，程序中一個單一的順序控制流程。它是進程的一個執行流，是CPU調度和分派的基本單位，一個進程可以由很多個線程組成，線程間共享進程的所有資源，每個線程有自己的堆棧和局部變量。即代碼區是共享的，不同的線程可以執行同樣的函數。線程由CPU獨立調度執行，在多CPU環境下就允許多個線程同時運行。
多線程是指程序中包含多個執行流，即在一個程序中可以同時運行多個不同的線程來執行不同的任務，也就是說允許單個程序創建多個並行執行的線程來完成各自的任務。
線程和進程各自有什么區別和優劣呢？
進程是資源分配的最小單位，線程是程序執行的最小單位。
進程有自己的獨立地址空間，每啟動一個進程，系統就會為它分配地址空間，建立數據表來維護代碼段、堆棧段和數據段，這種操作非常昂貴。而線程是共享進程中的數據的，使用相同的地址空間，因此CPU切換一個線程的花費遠比進程要小很多，同時創建一個線程的開銷也比進程要小很多。
線程之間的通信更方便，同一進程下的線程共享全局變量、靜態變量等數據，而進程之間的通信需要以通信的方式（IPC)進行。不過如何處理好同步與互斥是編寫多線程程序的難點。
但是多進程程序更健壯，多線程程序只要有一個線程死掉，整個進程也死掉了，而一個進程死掉並不會對另外一個進程造成影響，因為進程有自己獨立的地址空間。
根本區別：進程是操作系統資源分配的基本單位，而線程是任務調度和執行的基本單位
在開銷方面：每個進程都有獨立的代碼和數據空間（程序上下文），程序之間的切換會有較大的開銷；線程可以看做輕量級的進程，同一類線程共享代碼和數據空間，每個線程都有自己獨立的運行棧和程序計數器（PC），線程之間切換的開銷小。
所處環境：在操作系統中能同時運行多個進程（程序）；而在同一個進程（程序）中有多個線程同時執行（通過CPU調度，在每個時間片中只有一個線程執行）
內存分配方面：系統在運行的時候會為每個進程分配不同的內存空間；而對線程而言，除了CPU外，系統不會為線程分配內存（線程所使用的資源來自其所屬進程的資源），線程組之間只能共享資源。
包含關系：沒有線程的進程可以看做是單線程的，如果一個進程內有多個線程，則執行過程不是一條線的，而是多條線（線程）共同完成的；線程是進程的一部分，所以線程也被稱為輕權進程或者輕量級進程。