同步以太網是一種采用以太網鏈路碼流恢復時鍾的技術, 簡稱SyncE。同步以太網通過以太網物理層芯片從串行數據碼流中恢復出發送端的時鍾，從而實現網絡時鍾同步。
以太網物理層編碼采用FE（百兆）和GE（千兆）技術，平均每4個比特就插入一個附加比特，這樣在其所傳輸的數據碼流中不會出現超過4個1 或者4個0的連續碼流，可有效地包含時鍾信息。在以太網源端接口上使用高精度的時鍾發送數據，在接收端恢復並提取這個時鍾，可以保持高精度的時鍾性能。
上圖中，發送側設備A 將高精度時鍾注入以太網的物理層芯片（PHY），PHY 芯片用這個高精度的時鍾將數據發送出去。接收側設備B的PHY 芯片可以從數據碼流中提取這個時鍾，在這個過程中時鍾的精度不會有損失，可以與源端保證精確的時鍾同步。
同步以太網設備配置有時鍾鎖相模塊（PLL），PLL有3種工作模式：鎖相、保持和自由運行。
- 鎖相模式即為PLL鎖定參考基准，系統時鍾精度和參考基准的精度保持一致，參考基准是從上級局傳下來，可以是網中主時鍾，也可以是從上一級節點內置數據碼流中下發的時鍾，也可以是直接來自於本地的GPS時鍾。
- 保持模式為PLL失去參考基准，根據已往的時鍾參數在一段時間內保持原有的時鍾精度，保持模式一般可持續24小時，部分鎖相環可達到48小時，經過保持模式，PLL即進入自由運行模式。
- 在自由運行模式下，系統時鍾精度完全受制於本地振盪器時鍾精度
同步以太網技術的特點：
- 要求網絡上的每個節點都支持同步以太，才能實現整網的時鍾同步。
- 實現簡單，不受高層協議的影響，也不會受到數據網絡擁塞、丟包、時延等影響。
- 通過以太網物理層芯片從串行數據碼流中恢復出發送端的時鍾，這種方式與SDH時鍾恢復方式相同，並且可以獲得類似SDH的時鍾精度，實現網絡時鍾同步。
只能支持頻率信號的傳送，不支持時間信號的傳送，所以單純的同步以太網方案只適用於不需要時間同步要求的場景。