計算機不能直接理解高級語言，只能理解和運行機器語言。必須要把高級語言翻譯成機器語言，計算機才能運行高級語言所編寫的程序。
翻譯的方式有兩種，一個是編譯，一個是解釋。
用編譯型語言寫的程序執行之前，需要一個專門的編譯過程，通過編譯系統把高級語言翻譯成機器語言，把源高級程序編譯成為機器語言文件，以后直接運行而不需要再編譯了，所以一般編譯型語言的程序執行效率高。
解釋型語言在運行的時候才解釋成機器語言，每個語句都是執行時才翻譯。每執行一次就要翻譯一次，效率較低。
Java 是一種兼具編譯和解釋特性的語言，.java 文件會被編譯成與平台無關的 .class 文件，但是 .class 字節碼文件無法被計算機直接，仍然需要 JVM 進行翻譯成機器語言。
所以嚴格意義上來說，Java 是一種解釋型語言。