中斷有兩種，一種是CPU本身在執行程序的過程中產生的，一種是由CPU外部產生的。
外部中斷，就是通常所講的“中斷”（interrupt）。對於執行程序來說，這種“中
斷”的發生完全是異步的，因為不知道什么時候會發生。CPU對其的響應也完全是被動的，
可以通過“關中斷”指令關閉對其的響應。
由軟件產生的中斷一般是由專設的指令，如X86中的“INT n”在程序中有意產生的，
是主動的，同步的。只要CPU執行一條INT指令，在開始執行下一條指令之前一定會進入中
斷服務程序。這種主動的中斷稱為“陷阱”（trap）。
Linux 內核需要對連接到計算機上的所有硬件設備進行管理，毫無疑問這是它的份內事。如果要管理這些設備，首先得和它們互相通信才行，一般有兩種方案可實現這種功能：
1.輪詢（polling） 讓內核定期對設備的狀態進行查詢，然后做出相應的處理；
2.中斷（interrupt） 讓硬件在需要的時候向內核發出信號（變內核主動為硬件主動）。
第一種方案會讓內核做不少的無用功，因為輪詢總會周期性的重復執行，大量地耗用 CPU 時間，因此效率及其低下，所以一般都是采用第二種方案。
什么是中斷?
從物理學的角度看，中斷是一種電信號，由硬件設備產生，並直接送入中斷控制器（如 8259A）的輸入引腳上，然后再由中斷控制器向處理器發送相應的信號。處理器一經檢測到該信號，便中斷自己當前正在處理的工作，轉而去處理中斷。此后，處理器會通知 OS 已經產生中斷。這樣，OS 就可以對這個中斷進行適當的處理。
不同的設備對應的中斷不同，而每個中斷都通過一個唯一的數字標識，這些值通常被稱為中斷請求線(IRQ)。
中斷可分為同步（synchronous）中斷和異步（asynchronous）中斷：
1. 同步中斷是當指令執行時由 CPU 控制單元產生，之所以稱為同步，是因為只有在一條指令執行完畢后 CPU 才會發出中斷，而不是發生在代碼指令執行期間，比如系統調用。
2. 異步中斷是指由其他硬件設備依照 CPU 時鍾信號隨機產生，即意味着中斷能夠在指令之間發生，例如鍵盤中斷。
什么是異常?
同步中斷又稱為異常（exception），異步中斷則被稱為中斷（interrupt）。我們通常講的中斷指的都是異步中斷。
1.中斷可分為可屏蔽中斷（Maskable interrupt）和非屏蔽中斷（Nomaskable interrupt）。
2.異常可分為故障（fault）、陷阱（trap）、終止（abort）三類。
這些類別之間的異同點請參看 表 1。
表 1：中斷類別及其行為
類別 原因 異步/同步 返回行為
中斷 來自I/O設備的信號 異步 總是返回到下一條指令
陷阱 有意的異常 同步 總是返回到下一條指令
故障 潛在可恢復的錯誤 同步 返回到當前指令
終止 不可恢復的錯誤 同步 不會返回
什么是中斷處理程序?
在響應一個特定中斷的時候，內核會執行一個函數，該函數叫做中斷處理程序或中斷服務例程。產生中斷的每個設備都有一個相應的中斷處理程序，如果一個設備可以產生多種不同的中斷，那么該設備就可以對應多個中斷處理程序。一個設備的中斷處理程序是它設備驅動程序的一部分。
什么是中斷上半部和下半部?
中斷處理一般分為兩個部分，中斷處理程序是上半部：接收到一個中斷就立即執行，但只做有嚴格時限的工作，這些工作都是在所有中斷被禁止的情況下完成的。能夠被允許稍后完成的工作被推遲到下半部去。通常情況下，下半部會在中斷處理程序返回時立即執行。