什么是字符集和字符編碼？
前面我們已經講到，計算機是以二進制的形式來存儲數據的，它只認識 0 和 1 兩個數字，我們在屏幕上看到的文 字，在存儲之前都被轉換成了二進制（0和 1 序列），在顯示時也要根據二進制找到對應的字符。
可想而知，特定的文字必然對應着固定的二進制，否則在轉換時將發生混亂。那么，怎樣將文字與二進制對應起來 呢？這就需要有一套規范，計算機公司和軟件開發者都必須遵守，這樣的一套規范就稱為字符集（Character Set） 或者字符編碼（Character Encoding）。
嚴格來說，字符集和字符編碼不是一個概念，字符集定義了文字和二進制的對應關系，為字符分配了唯一的編號， 而字符編碼規定了如何將文字的編號存儲到計算機中。我們暫時先不討論這些細節，姑且認為它們是一個概念，本節中我也混用了這兩個概念，未做區分。
字符集的功能：字符集定義了文字和二進制的對應關系，為字符分配唯一的編號
字符編碼的功能：字符編碼規定了如何將文字的編號存儲到計算機中
可以將字符集理解成一個很大的表格，它列出了所有字符和二進制的對應關系，計算機顯示文字或者存儲文字，就 是一個查表的過程。
在計算機逐步發展的過程中，先后出現了幾十種甚至上百種字符集，有些還在使用，有些已經淹沒在了歷史的長河 中，本節我們要講解的是一種專門針對英文的字符集——ASCII 編碼。
ASCII碼的由來
計算機是美國人發明的，他們首先要考慮的問題是，如何將二進制和英文字母（也就是拉丁文）對應起來。
當時，各個廠家或者公司都有自己的做法，編碼規則並不統一，這給不同計算機之間的數據交換帶來不小的麻煩。 但是相對來說，能夠得到普遍認可的有 IBM 發明的 EBCDIC 和此處要談的 ASCII。
我們先說 ASCII。ASCII 是“American Standard Code for Information Interchange”的縮寫，翻譯過來是“美國信息 交換標准代碼”。看這個名字就知道，這套編碼是美國人給自己設計的，他們並沒有考慮歐洲那些擴展的拉丁字母， 也沒有考慮韓語和日語，我大中華幾萬個漢字更是不可能被重視。
但這也無可厚非，美國人自己發明的計算機，當然要先解決自己的問題
ASCII 的標准版本於 1967 年第一次發布，最后一次更新則是在 1986 年，迄今為止共收錄了 128 個字符，包含 了基本的拉丁字母（英文字母）、阿拉伯數字（也就是 1234567890）、標點符號（,.!等）、特殊符號（@#$%^&等） 以及一些具有控制功能的字符（往往不會顯示出來）。
在 ASCII 編碼中，大寫字母、小寫字母和阿拉伯數字都是連續分布的（見下表），這給程序設計帶來了很大的方便。 例如要判斷一個字符是否是大寫字母，就可以判斷該字符的 ASCII 編碼值是否在 65~90 的范圍內。
EBCDIC 編碼正好相反，它的英文字母不是連續排列的，中間出現了多次斷續，給編程帶來了一些困難。現在連 IBM 自己也不使用 EBCDIC 了，轉而使用更加優秀的 ASCII。
ASCII 編碼已經成了計算機的通用標准，沒有人再使用 EBCDIC 編碼了，它已經消失在歷史的長河中了。
ASCII編碼一覽表
標准 ASCII 編碼共收錄了 128 個字符，其中包含了 33 個控制字符（具有某些特殊功能但是無法顯示的字符）和 95 個可顯示字符。
