1. 第一范式（1NF， 關系模式R的所有屬性都是不可分的基本數據項）
在任何一個關系數據庫中，第一范式（1NF）是對關系模式的基本要求，不滿足第一范式（1NF）的數據庫就不是關系數據庫。
所謂第一范式（1NF）是指數據庫表的每一列(即每個屬性)都是不可分割的基本數據項，同一列中不能有多個值，即實體中的某個屬性不能有多個值或者不能有重復的屬性。簡而言之，第一范式就是無重復的列。
2. 第二范式（2NF， 滿足第一范式，然后消除部分依賴）
第二范式（2NF）是在第一范式（1NF）的基礎上建立起來的，即滿足第二范式（2NF）必須先滿足第一范式（1NF）。第二范式（2NF）要求數據庫表中的每個實例或行必須可以被唯一地區分。為實現區分通常需要為表加上一個列，以存儲各個實例的唯一標識。員工信息表中加上了員工編號（emp_id）列，因為每個員工的員工編號是唯一的，因此每個員工可以被唯一區分。這個唯一屬性列被稱為主關鍵字或主鍵、主碼。
第二范式要求實體的屬性完全依賴於主關鍵字。所謂完全依賴是指不能存在僅依賴主關鍵字一部分的屬性，如果存在，那么這個屬性和主關鍵字的這一部分應該分離出來形成一個新的實體，新實體與原實體之間是一對多的關系。為實現區分通常需要為表加上一個列，以存儲各個實例的唯一標識。簡而言之，第二范式就是非主屬性依賴於主關鍵字。
3. 第三范式（3NF， 滿足第二范式，消除傳遞依賴）
滿足第三范式（3NF）必須先滿足第二范式（2NF）。在滿足第二范式的基礎上，切不存在傳遞函數依賴，那么就是第三范式。簡而言之，第三范式就是屬性不依賴於其它非主屬性。