傳輸服務由傳輸協議實現，兩個傳輸實體之間的通信必須使用傳輸協議。傳輸協議在有些方面類似於數據鏈路協議。這兩種協議都要處理：
錯誤控制
順序性
流量控制
以及其他一些問題
然而，兩者之間也存在重大差別，這些差別是因為這兩種協議的運行環境不同而造成的，如下圖所示
首先，在點到點鏈路上，無論是電纜還是光纖，路由器不必指定它要與哪一台路由器進行通話---每條出境線路直接通向一台特定的路由器。而在傳輸層，必須顯示地指定接收方的地址。
其次，在一條線路上建立一個連接的過程非常簡單：另一端總是在那里。兩邊都不需要做很多事情。即使在無線鏈路上，建立過程也沒有多大的不同，只要發出的消息足夠到達所有的其他接收方。如果因發生錯誤而消息沒有被確認，可以再次重發。而在傳輸層中，初始的連接建立過程非常復雜，比如TCP三次握手四次揮手。
再次，網絡存在着潛在的存儲容量，且網絡具有延遲和重復數據包的 特性所產生的后果有時是災難性的，因此這要求使用特殊的協議，以便正確地傳輸信息。
最后，這兩層都需要緩沖和流量控制，當一幀到達時，鏈路總是有緩沖區可用。在傳輸層中，由於必須要管理大量的連接並且每個連接獲得的帶寬卻又是可變的，因此，為每條線路分配多個緩沖區的思路不再有吸引力。