子網掩碼——屏蔽一個IP地址的網絡部分的“全1”比特模式。對於A類地址來說，默認的子網掩碼是255.0.0.0；對於B類地址來說默認的子網掩碼是255.255.0.0；對於C類地址來說默認的子網掩碼是255.255.255.0。
子網掩碼是一個32位地址，是與IP地址結合使用的一種技術。它的主要作用有兩個，一是用於屏蔽IP地址的一部分以區別網絡標識和主機標識，並說明該IP地址是在局域網上，還是在遠程網上。二是用於將一個大的IP網絡划分為若干小的子網絡。
使用子網是為了減少IP的浪費。因為隨着互聯網的發展，越來越多的網絡產生，有的網絡多則幾百台，有的只有區區幾台，這樣就浪費了很多IP地址，所以要划分子網。使用子網可以提高網絡應用的效率。
通過IP 地址的二進制與子網掩碼的二進制進行與運算，確定某個設備的網絡地址和主機號，也就是說通過子網掩碼分辨一個網絡的網絡部分和主機部分。子網掩碼一旦設置，網絡地址和主機地址就固定了。
通過計算機的子網掩碼判斷兩台計算機是否屬於同一網段的方法是，將計算機十進制的IP地址和子網掩碼轉換為二進制的形式，然后進行二進制“與”(AND)計算（全1則得1，不全1則得0），如果得出的結果是相同的，那么這兩台計算機就屬於同一網段。
1、利用子網數目計算子網掩碼
把B類地址172.16.0.0划分成30個子網絡，它的子網掩碼是多少？
①將子網絡數目30轉換成二進制表示11110
②統計一下這個二進制的數共有5位
③注意：當二進制數中只有一個1的時候，所統計的位數需要減1（例如：10000要統計為4位）
④將B類地址的子網掩碼255.255.0.0主機地址部分的前5位變成1
⑤這就得到了所要的子網掩碼（11111111.11111111.11111000.00000000）255.255.248.0。
2、利用主機數目計算子網掩碼
把B類地址172.16.0.0划分成若干子網絡，每個子網絡能容納500台主機，它的子網掩碼是多少？
①把500轉換成二進制表示111110100
②統計一下這個二進制的數共有9位
③將子網掩碼255.255.255.255從后向前的9位變成0
④這就得到了所要的子網掩碼（11111111.11111111.11111110.00000000）255.255.254.0。
3、利用子網掩碼計算最大有效子網數
A類IP地址，子網掩碼為255.224.0.0，它所能划分的最大有效子網數是多少？
①將子網掩碼轉換成二進制表示11111111.11100000.00000000.00000000
②統計一下它的網絡位共有11位
③A類地址網絡位的基礎數是8，二者之間的位數差是3
④最大有效子網數就是2的3次方，即最多可以划分8個子網絡。
4、利用子網掩碼計算最大可用主機數
A類IP地址，子網掩碼為255.252.0.0，將它划分成若干子網絡，每個子網絡中可用主機數有多少？
①將子網掩碼轉換成二進制表示11111111.11111100.00000000.00000000
②統計一下它的主機位共有18位
③最大可用主機數就是2的18次方減2（除去全是0的網絡地址和全是1廣播地址），即每個子網絡最多有262142台主機可用。
5、利用子網掩碼確定子網絡的起止地址
B類IP地址172.16.0.0，子網掩碼為255.255.192.0，它所能划分的子網絡起止地址是多少？
①利用子網掩碼計算，最多可以划分4個子網絡
②利用子網掩碼計算，每個子網絡可容納16384台主機（包括網絡地址和廣播地址）
③用16384除以256（網段內包括網絡地址和廣播地址的全部主機數），結果是64
④具體划分網絡起止方法如下：
172.16.0.0～172.16.63.255
172.16.64.0～172.16.127.255
172.16.128.0～172.16.191.255
172.16.192.0～172.16.255.255
6、以下是資深人士經驗總結的關系表
A類IP地址段：1.0.0.0～126.255.255.255 私有地址段：10.0.0.0～10.255.255.255
B類IP地址段：128.0.0.0～191.255.255.255 私有地址段：172.16.0.0～172.31.255.255
C類IP地址段：192.0.0.0～223.255.255.255 私有地址段：192.168.0.0～192.168.255.255