什么是外鍵?
外鍵 ( foreign key ) 是用於建立和加強兩個表數據之間的鏈接的一列或多列。通過將保存表中主鍵值的一列或多列添加到另一個表中，可創建兩個表之間的鏈接。這個列就成為第二個表的外鍵。
為什么要使用外鍵？
保證數據的參照完整性。
不用會怎樣？
不用也不會怎么樣，如果一個健壯的系統，數據庫中的數據一定有很好的參照完整性，如果不用外鍵，就要多寫代碼對數據的完整性進行額外的判斷 。
外鍵的作用很重要,最好在數據庫中使用。
下面舉一個栗子就會明白。
比如有兩張表格，一個是學生檔案，另一個是上學期間的成績單
檔案中會有：學號，姓名。(學號為主鍵)
成績單有（這里盡量簡化）：學期號，學號,平均分數（學期號，學號兩個同時為主鍵，學號同時為外鍵）
為了保證成績單上的數據有效，所以要求錄入學號時，必需保證檔案中有這個學號，否則就不能錄入。 從而保證了成績單上的成績數據的引用完整，否則將會是垃圾數據。
如果用程序控制，有很多缺點；錄入成績單時為了保證學號有效，首先要搜索檔案，當檔案很大時會影響效率。程序控制並不能保證百分之百引用完整性，尤其是並發操作。
說一個特例（主要是說明程序控制不好）： 此例的操作流程正確與否不重要，但說明了程序控制並不是好方法。
比如： A錄入成績單，B在編輯檔案。
當A錄入張三的成績，保存時，搜索張三存在，於是程序下一步就要存盤，但這時B恰好把張三刪除了。但A那邊的程序並不知道，於是就把一條垃圾數據存進數據庫中了。