init的進程號是1，從這一點就能看出，init進程是系統所有進程的起點，Linux在完成核內引導以后，就開始運行init程序，init程序需要讀取設置文件/etc/inittab。inittab是個不可執行的文本文件，他有若干行指令所組成。在Redhat系統中，inittab的內容如下所示(以“###"開始的中注釋為筆者增加的)：
（如果你改變了inittab文件，那么要使他立即生效，需要使用一個命令：init q）
#
# inittab This file describes how the INIT process should set up
# the system in a certain run-level.
#
# Author: Miquel van Smoorenburg, <miquels@drinkel.nl.mugnet.org>
# Modified for RHS Linux by Marc Ewing and Donnie Barnes
#
# Default runlevel. The runlevels used by RHS are:
# 0 - halt (Do NOT set initdefault to this)
# 1 - Single user mode
# 2 - Multiuser, without NFS (The same as 3, if you do not have networking)
# 3 - Full multiuser mode
# 4 - unused
# 5 - X11
# 6 - reboot (Do NOT set initdefault to this)
#
###表示當前缺省運行級別為5(initdefault)；
id:5:initdefault:
###啟動時自動執行/etc/rc.d/rc.sysinit腳本(sysinit)
# System initialization.
si::sysinit:/etc/rc.d/rc.sysinit
l0:0:wait:/etc/rc.d/rc 0
l1:1:wait:/etc/rc.d/rc 1
l2:2:wait:/etc/rc.d/rc 2
l3:3:wait:/etc/rc.d/rc 3
l4:4:wait:/etc/rc.d/rc 4
###當運行級別為5時，以5為參數運行/etc/rc.d/rc腳本，init將等待其返回(wait)
l5:5:wait:/etc/rc.d/rc 5
l6:6:wait:/etc/rc.d/rc 6
###在啟動過程中允許按CTRL-ALT-DELETE重啟系統
# Trap CTRL-ALT-DELETE
ca::ctrlaltdel:/sbin/shutdown -t3 -r now
# When our UPS tells us power has failed, assume we have a few minutes
# of power left. Schedule a shutdown for 2 minutes from now.
# This does, of course, assume you have powerd installed and your
# UPS connected and working correctly.
pf::powerfail:/sbin/shutdown -f -h +2 "Power Failure; System Shutting Down"
# If power was restored before the shutdown kicked in, cancel it.
pr:12345:powerokwait:/sbin/shutdown -c "Power Restored; Shutdown Cancelled"
###在2、3、4、5級別上以ttyX為參數執行/sbin/mingetty程序，打開ttyX終端用於用戶登錄，
###如果進程退出則再次運行mingetty程序(respawn)
# Run gettys in standard runlevels
1:2345:respawn:/sbin/mingetty tty1
2:2345:respawn:/sbin/mingetty tty2
3:2345:respawn:/sbin/mingetty tty3
4:2345:respawn:/sbin/mingetty tty4
5:2345:respawn:/sbin/mingetty tty5
6:2345:respawn:/sbin/mingetty tty6
###在5級別上運行xdm程序，提供xdm圖像方式登錄界面，並在退出時重新執行(respawn)
# Run xdm in runlevel 5
x:5:respawn:/etc/X11/prefdm -nodaemon
以上面的inittab文件為例，來說明一下inittab的格式。其中以#開始的行是注釋行，除了注釋行之外，每一行都有以下格式：
id:runlevel:action:process
對上面各項的周詳解釋如下：
1. id
id是指入口標識符，他是個字符串，對於getty或mingetty等其他login程序項，需求id和tty的編號相同，否則getty程序將不能正常工作。
2. runlevel
runlevel是init所處於的運行級別的標識，一般使用0－6及S或s。0、1、6運行級別被系統保留：其中0作為shutdown動作，1作為重啟至單用戶模式，6為重啟；S和s意義相同，表示單用戶模式，且無需inittab文件，因此也不在inittab中出現，實際上，進入單用戶模式時，init直接在控制台（/dev/console）上運行/sbin/sulogin。在一般的系統實現中，都使用了2、3、4、5幾個級別，在 Redhat系統中，2表示無NFS支持的多用戶模式，3表示完全多用戶模式（也是最常用的級別），4保留給用戶自定義，5表示XDM圖像登錄方式。7－ 9級別也是能使用的，傳統的Unix系統沒有定義這幾個級別。runlevel能是並列的多個值，以匹配多個運行級別，對大多數action來說，僅當runlevel和當前運行級別匹配成功才會執行。
3. action
action是描述其后的process的運行方式的。action可取的值包括：initdefault、sysinit、boot、bootwait等：
initdefault是個特別的action值，用於標識缺省的啟動級別；當init由核心激活以后，他將讀取inittab中的 initdefault項，取得其中的runlevel，並作為當前的運行級別。如果沒有inittab文件，或其中沒有initdefault項， init將在控制台上請求輸入runlevel。
sysinit、boot、bootwait等action將在系統啟動時無條件運行，而忽略其中的runlevel。
其余的action（不含initdefault）都和某個runlevel相關。各個action的定義在inittab的man手冊中有周詳的描述。
4. process
process為具體的執行程序。程序后面能帶參數。
第三部分：系統初始化
在init的設置文件中有這么一行：
si::sysinit:/etc/rc.d/rc.sysinit
他調用執行了/etc/rc.d/rc.sysinit，而rc.sysinit是個bash shell的腳本，他主要
在init的設置文件中有這么一行：
si::sysinit:/etc/rc.d/rc.sysinit
他 調用執行了/etc/rc.d/rc.sysinit，而rc.sysinit是個bash shell的腳本，他主要是完成一些系統初始化的工作，rc.sysinit是每一個運行級別都要首先運行的重要腳本。他主要完成的工作有：激活交換分區，檢查磁盤，加載硬件模塊及其他一些需要優先執行任務。
rc.sysinit約有850多行，不過每個單一的功能還是比較簡單，而且帶有注釋，建議有興趣的用戶能自行閱讀自己機器上的該文件，以了解系統初始化所周詳情況。由於此文件較長，所以不在本文中列出來，也不做具體的介紹。
當rc.sysinit程序執行完畢后，將返回init繼續下一步。
第四部分：啟動對應運行級別的守護進程
在rc.sysinit執行后，將返回init繼續其他的動作，通常接下來會執行到/etc/rc.d/rc程序。以運行級別5為例，init將執行設置文件inittab中的以下這行：
l5:5:wait:/etc/rc.d/rc 5
這一行表示以5為參數運行/etc/rc.d/rc，/etc/rc.d/rc是個Shell腳本，他接受5作為參數，去執行/etc/rc.d /rc5.d/目錄下的所有的rc啟動腳本，/etc/rc.d/rc5.d/目錄中的這些啟動腳本實際上都是一些鏈接文件，而不是真正的rc啟動腳本，真正的rc啟動腳本實際上都是放在/etc/rc.d/init.d/目錄下。而這些rc啟動腳本有着類似的用法，他們一般能接受start、stop、 restart、status等參數。
/etc/rc.d/rc5.d/中的rc啟動腳本通常是K或S開頭的鏈接文件，對於以以S開頭的啟動腳本，將以start參數來運行。而如果發現存在相應的腳本也存在K打頭的鏈接，而且已處於運行態了(以/var/lock/subsys/下的文件作為標志)，則將首先以stop為參數停止這些已啟動了的守護進程，然后再重新運行。這樣做是為了確保是當init改動運行級別時，所有相關的守護進程都將重啟。
至於在每個運行級中將運行哪些守護進程，用戶能通過chkconfig或setup中的"System Services"來自行設定。常見的守護進程有：
amd：自動安裝NFS守護進程
apmd:高級電源管理守護進程
arpwatch：記錄日志並構建一個在LAN接口上看到的以太網地址和IP地址對數據庫
autofs：自動安裝管理進程automount，和NFS相關，依賴於NIS
crond：Linux下的計划任務的守護進程
named：DNS服務器
netfs：安裝NFS、Samba和NetWare網絡文件系統
network：激活已設置網絡接口的腳本程序
nfs：打開NFS服務
portmap：RPC portmap管理器，他管理基於RPC服務的連接
sendmail：郵件服務器sendmail
smb：Samba文件共享/打印服務
syslog：一個讓系統引導時起動syslog和klogd系統日志守候進程的腳本
xfs：X Window字型服務器，為本地和遠程X服務器提供字型集
Xinetd：支持多種網絡服務的核心守護進程，能管理wuftp、sshd、telnet等服務
這些守護進程也啟動完成了，rc程序也就執行完了，然后又將返回init繼續下一步。
第五部分：建立終端
rc執行完畢后，返回init。這時基本系統環境已設置好了，各種守護進程也已啟動了。init接下來會打開6個終端，以便用戶登錄系統。通過按Alt+Fn(n對應1-6)能在這6個終端中轉換。在inittab中的以下6行就是定義了6個終端：
1:2345:respawn:/sbin/mingetty tty1
2:2345:respawn:/sbin/mingetty tty2
3:2345:respawn:/sbin/mingetty tty3
4:2345:respawn:/sbin/mingetty tty4
5:2345:respawn:/sbin/mingetty tty5
6:2345:respawn:/sbin/mingetty tty6
從上面能看出在2、3、4、5的運行級別中都將以respawn方式運行mingetty程序，mingetty程序能打開終端、設置模式。同時他會顯示一個文本登錄界面，這個界面就是我們經常看到的登錄界面，在這個登錄界面中會提示用戶輸入用戶名，而用戶輸入的用戶將作為參數傳給login程序來驗證用戶的身份。
第六部分：登錄系統，啟動完成
對於運行級別為5的圖像方式用戶來說，他們的登錄是通過一個圖像化的登錄界面。登錄成功后能直接進入KDE、Gnome等窗口管理器。而本文主要講的還是文本方式登錄的情況：
當我們看到mingetty的登錄界面時，我們就能輸入用戶名和密碼來登錄系統了。
Linux的賬號驗證程序是login，login會接收mingetty傳來的用戶名作為用戶名參數。然后login會對用戶名進行分析：如果用戶名不是root，且存在/etc/nologin文件，login將輸出nologin文件的內容，然后退出。這通常用來系統維護時防止非root用戶登錄。只有/etc/securetty中登記了的終端才允許root用戶登錄，如果不存在這個文件，則root能在所有終端上登錄。/etc /usertty文件用於對用戶作出附加訪問限制，如果不存在這個文件，則沒有其他限制。
在分析完用戶名后，login將搜索/etc/passwd及/etc/shadow來驗證密碼及設置賬戶的其他信息，比如：主目錄是什么、使用何種shell。如果沒有指定主目錄，將默認為根目錄；如果沒有指定shell，將默認為/bin/bash。
login 程序成功后，會向對應的終端在輸出最近一次登錄的信息(在/var/log/lastlog中有記錄)，並檢查用戶是否有新郵件(在/usr/spool /mail/的對應用戶名目錄下)。然后開始設置各種環境變量：對於bash來說，系統首先尋找/etc/profile腳本文件，並執行他；然后如果用戶的主目錄中存在.bash_profile文件，就執行他，在這些文件中又可能調用了其他設置文件，所有的設置文件執行后后，各種環境變量也設好了，這時會出現大家熟悉的命令行提示符，到此整個啟動過程就結束了。