交換機的堆疊是相對級聯而言的，堆疊和級聯都是擴充交換機端口數量的方法，但是堆疊后的設備理論上還是一台設備，也就是可以實現統一管理。但是級聯的話是不具備這種功能的。
堆疊可以分為物理堆疊和虛擬堆疊，前者是專門的堆疊端口，通過堆疊線把交換機連接在一起，可以分為星型堆疊和環形堆疊;虛擬堆疊不需要專門的堆疊口，交換機一般通過級聯連接在一起，但是可以通過軟件設置實現單IP統一管理。
是不是有點搞不清楚級聯和堆疊。簡單來說，級聯：相當於把一個端口進行擴展成多個端口，擴展的端口總帶寬=級聯口的帶寬;堆疊：相當於往交換機上增加端口，所有增加的端口跟之前的端口共享交換機的背板帶寬。
級聯和堆疊的區別見下表：
級聯和堆疊示意圖
級聯交換機連接圖
堆疊交換機連接圖
總結交換機堆疊與級聯的區別，主要有以下六點：
1、對設備要求不同。級聯可通過一根雙絞線在任何網絡設備廠家的交換機之間，或者交換機與集線器之間完成。而堆疊只有在自己廠家的設備之間，並且該交換機必須具有堆疊功能才可實現。
2、對連接介質要求不同。級聯時只需一根跳線，而堆疊則需要專用的堆疊模塊和堆疊線纜，當然堆疊模塊是需要另外訂購的。
3、最大連接數不同。交換機間的級聯，在理論上沒有級聯數的限制。但是，疊堆內可容納的交換機數量，各廠商都會明確地進行限制。
4、管理方式不同。堆疊后的數台交換機在邏輯上是一個被網管的設備，可以對所有交換機進行統一的配置與管理。而相互級聯的交換機在邏輯上是各自獨立的，必須依次對其進行配置和管理每台交換機。
5、設備間連接帶寬不同。多台交換機級聯時會產生級聯瓶頸，並將導致較大的轉發延遲。例如，4台百兆位交換機通過跳線級聯時，彼此之間的連接帶寬也是100Mbps。當連接至不同交換機上的計算機之間通信時，也只能通過這條百兆位連接，從而成為傳輸的瓶頸。同是，隨着轉發次數的增加，網絡延遲也將變得很大。而4台交換機通過堆疊連接在一起時，堆疊線纜將能提供高於1Gbps的背板帶寬，從而可以實現所有交換機之間的高速連接。盡管級聯時交換機之間可以借助鏈路匯聚技術來增加帶寬，但是，這是以犧牲可用端口為代價的。
6、網絡覆蓋范圍不同。交換機可以通過級聯成倍地擴展網絡覆蓋范圍。例如，以雙絞線網絡為例，一台交換機所覆蓋的網絡直徑為100m，2台交換機級聯所覆蓋的網絡直徑就是300m，而3台交換機級聯時的直徑就可達400m。而堆疊線纜通常只有0.5~1m，僅僅能夠滿足交換機之間互聯的需要，不會對網絡覆蓋范圍產生影響。