/etc/passwd文件是UNIX安全的關鍵文件之一。該文件用於用戶登錄時校驗用戶的登錄名、加密的口令數據項、用戶ID（UID）、默認的用戶組ID（GID）、用戶信息、用戶主目錄以及登錄后使用的shell。/etc/passwd文件的每一行保存一個用戶的資料，而用戶數據按域以冒號“:”分隔。格式如下所示：
username:password:uid:gid:userinfo:home:shell
其中，各個域的含義如表所示：
/etc/passwd文件中域的含義
| 域 |
含 義 |
| username |
登錄名 |
| password |
加密的用戶口令 |
| uid |
用戶ID |
| gid |
用戶組ID |
| userinfo |
用戶信息 |
| home |
分配給用戶的主目錄 |
| shell |
用戶登錄后將執行的shell（若為空格則默認為/bin/sh） |
用戶的登錄名是用戶用來登錄的識別，由用戶自行選定，主要由方便用戶記憶或者具有一定含義的字符串組成。所有用戶口令的存放都是加密的，通常采用的是不可逆的加密算法。一般來說，用戶的UID應當是獨一無二的，其他用戶不應當有相同的UID數值，只有UID等於0時可以例外。每個用戶都需要保存專屬於自己的配置文件及其他文檔，以免用戶間相互干擾。當用戶登錄進入系統時，會啟動一個Shell程序，默認是bash。