統一過程模型是一種“用例和風險驅動，以架構為中心，迭代並且增量”的開發過程，由UML方法和工具支持。每一個迭代都包含正常軟件項目的所有元素：計划、分析和設計、構造、集成和測試，以及內部和外部的發布。
統一過程定義了4個技術階段和其制品：
| 階段 |
動作 | 產生的主要工作產品 |
| 起始階段(Inception Phase) | 專注於項目的初創活動 | 構想文檔、初始用例模型、初始項目術語表、初始業務用例、初始風險評估、項目計划（階段和迭代）、業務模型以及一個或多個原型（需要時） |
| 精化階段(Elaboration Phase) | 在理解了最初的領域范圍之后進行了需求分析和架構演進 | 用例模型、補充需求（包括非功能需求）、分析模型、軟件體系結構描述、可執行的軟件體系結構原型、初步的設計模型、修訂的風險列表、項目計划（包括迭代計划、調整的工作流、里程碑和技術工作產品）以及初始用戶手冊 |
| 構建階段(Construction Phase) | 關注系統的構建，產生實現模型 | 設計模型、軟件構件、集成的軟件增量、測試計划和步驟、測試用例及支持文檔（用戶收測、安裝手冊和對於並發增量的描述） |
| 移交階段(Transition Phase) | 關注於軟件提交方面的工作，產生軟件增量 | 提交的軟件增量、β測試報告和綜合用戶反饋 |
4個技術階段主要由主要里程碑所終止：
- 初始階段：生命周期目標。
- 精化階段：生命周期架構。
- 構建階段：初始運作功能。
- 移交階段：產品發布。
統一過程的典型代表是RUP(Rational Unified Process)，是UP的商業擴展，完全兼容UP，但比UP更完整、更詳細。