在Java中，棧（stack）是由編譯器自動分配和釋放的一塊內存區域，主要用於存放一些基本類型（如int、float等）的變量、指令代碼、常量及對象句柄（也就是對象的引用地址）。
棧內存的操作方式類似於數據結構中的棧（僅在表尾進行插入或刪除操作的線性表）。棧的優勢在於，它的存取速度比較快，僅此於寄存器，棧中的數據還可以共享。其缺點表現在，存在棧中的數據大小與生存期必須是確定的，缺乏靈活性。
堆（heap）是一個程序運行動態分配的內存區域，在Java中，構建對象時所需要的內存從堆中分配。這些對象通過new指令“顯式”建立，這種分配方式類似於數據結構中的鏈表。堆內存在使用完畢后，是由垃圾回收（Garbage Collection,GC）器“隱式”回收的。
堆的優勢是在於動態地分配內存大小，可以“按需分配”，其生存期也不必事先告訴編譯器，在使用完畢后，Java的垃圾收集器會自動收走這些不再使用的內存塊。其缺點為，由於要在運動時才動態分配內存，相比於棧內存，它的存取速度較慢。