內聯函數的功能和預處理宏的功能相似，在介紹內聯函數之前，先介紹一下預處理宏。宏是簡單字符替換，最常見的用法：定義了一個代表某個值的全局符號、定義可調用帶參數的宏。作為一種約定，習慣上總是用大寫字母來定義宏，宏還可以替代字符常量。我們會經常定義一些宏，如：
#define ADD(a,b) a+b
那為什么需要使用宏呢？因為調用函數需要一定的時間和空間開銷。
執行到函數調用指令時，程序將在函數調用后立即存儲該指令的內存地址，並將函數參數復制到堆棧（為此保留的內存塊），跳到標記函數起點的內存單元，執行函數代碼（也許還需將返回值放入寄存器中），然后跳回到地址被保存的指令處（這與閱讀文章時停下來看腳注，並在閱讀完腳注后返回到以前閱讀的地方類似）。來回跳躍並記錄跳躍位置意味着以前使用函數時，需要一定的開銷。
而宏僅僅是在預處理的地方把代碼展開，不需要額外的時間空間方面的開銷。
宏也有很多的不盡人意的地方，所以c++中用內聯函數來代替宏。
（1）宏不能訪問對象的私有成員。類的私有成員只能通過類的成員函數或友元函數來訪問，
（2）宏不進行類型檢查。例如上面定義的ADD宏，要注意傳入實參的類型，如果你傳入的參數不是char, int, float, double，而是其他類型，可能就會出錯。
（3）宏的定義很容易產生二義性。
#define MULTI(x) (x*x)
我們用一個數字去調用它，MULTI(10)，這樣看上去沒有什么錯誤，結果返回100，是正確的；但是如果我們用MULTI(10+10)去調用的話，我們期望的結果是400，而宏的調用結果是（10+10*10+10），結果是120，這顯然不是我們要得到的結果。為避免這種錯誤，可給宏的參數都加上括號。
#define MULTI(x) ((x)*(x))
這樣可以確保MULTI(10+10)不會出錯，但是若使用MULTI(a++)調用它，他們本意是希望得到(a+1)*(a+1)的結果，但是宏的展開結果是：(a++)*(a++)，如果a的值是2，我們得到的結果是2*3=6。而我們期望的結果是3*3=9。
內聯函數的方法很簡單，只需在函數首行的左端加一個關鍵字inline即可 。
在編譯時將所調用函數的代碼直接嵌入到主調函數中，而不是將流程轉出去，這種嵌入到主調函數中的函數成為內聯函數。
#include <iostream> using namespace std; inline int max(int,int, int); //聲明函數，注意左端有inline int main( ) { int i=10,j=20,k=30,m; m=max(i,j,k); cout<<″max=″<<m<<endl; return 0; } inline int max(int a,int b,int c) //定義max為內置函數 { if(b>a) a=b; //求a,b,c中的最大者 if(c>a) a=c; return a; }
由於在定義函數時指定它為內置函數，因此編譯系統在遇到函數調用“max(i,j,k)”時，就用max函數體的代碼代替“max(i,j,k)”，同時將實參代替形參。
這樣，程序代碼“m=max(i,j,k);”就被置換成：
if (j>i) i=j; if (k>i) i=k; m=i;
內聯函數必須是和函數體在一起，才有效。如下風格的函數不能成為內聯函數：
inline void Fun(int x, int y); // inline僅與函數聲明放在一起 void Fun (int x, int y) {…}
而如下風格的函數Fun則成為內聯函數：
void Fun(int x, int y); inline void Fun(int x, int y) {…} // inline與函數定義體放在一起
因此，inline是一種“用於實現的關鍵字”，而不是一種“用於聲明的關鍵字”。
內聯函數和宏的區別在於，宏是由預處理器對宏進行替代，而內聯函數是通過編譯器控制來實現的。而且內聯函數是真正的函數，只是在需要用到的時候，內聯函數像宏一樣的展開，所以取消了函數的參數壓棧，減少了調用的開銷。你可以象調用函數一樣來調用內聯函數，而不必擔心會產生於處理宏的一些問題。內聯函數與帶參數的宏定義進行下比較，它們的代碼效率是一樣，但是內聯歡函數要優於宏定義，因為內聯函數遵循的類型和作用域規則，它與一般函數更相近，在一些編譯器中，一旦關聯上內聯擴展，將與一般函數一樣進行調用，比較方便。
另外，宏定義在使用時只是簡單的文本替換，並沒有做嚴格的參數檢查，也就不能享受C++編譯器嚴格類型檢查的好處，另外它的返回值也不能被強制轉換為可轉換的合適的類型，這樣，它的使用就存在着一系列的隱患和局限性。C++的inline的提出就是為了完全取代宏定義，因為inline函數取消了宏定義的缺點，又很好地繼承了宏定義的優點
內聯函數是以代碼膨脹（復制）為代價，這省去了函數調用的開銷，從而提高函數的執行效率。另一方面，每一處內聯函數的調用都要復制代碼，將使程序的總代碼量增大，消耗更多的內存空間。以下情況不宜使用內聯：
（1）如果函數體內的代碼比較長，使用內聯將導致內存消耗代價較高。
（2）內聯函數中不能包括復雜的控制語句，如循環語句和switch語句。如果函數體內出現循環，那么執行函數體內代碼的時間要比函數調用的開銷大。
同時要注意inline關鍵字只是表示一個請求，編譯器並不會一定將inline修飾的函數作為內聯，有的沒有被inline修飾的函數在一些編譯器中也可能被編譯為內聯。