在軟件開發中，assertion是一種經典的調試、測試方式，本文將深入解析assertion功能的使用以及其設計理念，並給出相關的例子。
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assertion(斷言)在軟件開發中是一種常用的調試方式，很多開發語言中都支持這種機制，如C，C++和Eiffel等，但是支持的形式不盡相同，有的是通過語言本身、有的是通過庫函數等。另外，從理論上來說，通過assertion方式可以證明程序的正確性，但是這是一項相當復雜的工作，目前還沒有太多的實踐意義。
在實現中，assertion就是在程序中的一條語句，它對一個boolean表達式進行檢查，一個正確程序必須保證這個boolean表達式的值為true；如果該值為false，說明程序已經處於不正確的狀態下，系統將給出警告或退出。一般來說，assertion用於保證程序最基本、關鍵的正確性。assertion檢查通常在開發和測試時開啟。為了提高性能，在軟件發布后，assertion檢查通常是關閉的。下面簡單介紹一下Java中assertion的實現。
1.語法表示
在語法上，為了支持assertion，Java增加了一個關鍵字assert。它包括兩種表達式，分別如下：
assert expression1;
assert expression1: expression2;
在兩種表達式中，expression1表示一個boolean表達式，expression2表示一個基本類型或者是一個對象(Object) ，基本類型包括boolean, char, double, float, int和long。由於所有類都為Object的子類，因此這個參數可以用於所有對象。
2.語義含義
在運行時，如果關閉了assertion功能，這些語句將不起任何作用。如果打開了assertion功能，那么expression1的值將被計算，如果它的值為false，該語句強拋出一個AssertionError對象。如果assertion語句包括expression2參數，程序將計算出expression2的結果，然后將這個結果作為AssertionError的構造函數的參數，來創建AssertionError對象，並拋出該對象；如果expression1值為true，expression2將不被計算。
一種特殊情況是，如果在計算表達式時，表達式本身拋出Exception，那么assert將停止運行，而拋出這個Exception。
3.一些assertion例子
下面是一些Assert的例子。
assert 0 < value;
assert 0 < value:"value="+value;
assert ref != null:"ref doesn′t equal null";
assert isBalanced();
4.編譯
由於assert是一個新關鍵字，使用老版本的JDK是無法編譯帶有assert的源程序。因此，我們必須使用JDK1.4(或者更新)的Java編譯器，在使用Javac命令時，如果使用JDK1.4,我們必須加上-source 1.4作為參數。-source 1.4表示使用JDK 1.4版本的方式來編譯源代碼， 如果使用JDK 1.5則不需要帶參數。
一個簡單的例子如下：
javac -source 1.4 test.java
如果是 jdk1.5,`則:
javac test.java
5.運行
由於帶有assert語句的程序運行時，使用了新的ClassLoader和Class類，因此，這種程序必須在JDK1.4(或者更高版本)的JRE下運行，而不能在老版本的JRE下運行。
由於我們可以選擇開啟assertion功能，或者不開啟，另外我們還可以開啟一部分類或包的assertion功能，所以運行選項變得有些復雜。通過這些選項，我們可以過濾所有我們不關心的類，只選擇我們關心的類或包來觀察。下面介紹兩類參數：
1）參數 -esa 和 -dsa：
它們含義為開啟(關閉)系統類的assertion功能。由於新版本的Java的系統類中，也使了assertion語句，因此如果用戶需要觀察它們的運行情況，就需要打開系統類的assertion功能 ，我們可使用-esa參數打開，使用 -dsa參數關閉。
-esa和-dsa的全名為-enablesystemassertions和-disenablesystemassertions，全名和縮寫名有同樣的功能。
2）參數 -ea和-da：
它們含義為開啟(關閉)用戶類的assertion功能：通過這個參數，用戶可以打開某些類或包的assertion功能，同樣用戶也可以關閉某些類和包的assertion功能。打開assertion功能參數為-ea；如果不帶任何參數，表示打開所有用戶類；如果帶有包名稱或者類名稱，表示打開這些類或包；如果包名稱后面跟有三個點，代表這個包及其子包；如果只有三個點，代表無名包。關閉assertion功能參數為-da，使用方法與-ea類似。
-ea和-da的全名為-enableassertions和-disenableassertions，全名和縮寫名有同樣的功能。
下面表格表示了參數及其含義，並有例子說明如何使用。
參 數 例 子 說 明
-ea java -ea 打開所有用戶類的assertion
-da java -da 關閉所有用戶類的assertion
-ea: java -ea:MyClass1 打開MyClass1的assertion
-da: java -da: MyClass1 關閉MyClass1的assertion
-ea: java -ea:pkg1 打開pkg1包的assertion
-da: java -da:pkg1 關閉pkg1包的assertion
-ea:... java -ea:... 打開缺省包(無名包)的assertion
-da:... java -da:... 關閉缺省包(無名包)的assertion
-ea:... java -ea:pkg1... 打開pkg1包和其子包的assertion
-da:... java -da:pkg1... 關閉pkg1包和其子包的assertion
-esa java -esa 打開系統類的assertion
-dsa java -dsa 關閉系統類的assertion
綜合使用 java -dsa:MyClass1:pkg1 關閉MyClass1和pkg1包的assertion
其中...代表，此包和其子包的含義。例如我們有兩個包為pkg1和pkg1.subpkg。那么pkg1...就代表pkg1和pkg1.subpkg兩個包。
另外，Java為了讓程序也能夠動態開啟和關閉某些類和包的assertion功能，Java修該了Class和ClassLoader的實現，增加了幾個用於操作assert的API。下面簡單說明一下幾個API的作用。
ClassLoader類中的幾個相關的API:
setDefaultAssertionStatus:用於開啟/關閉assertion功能
setPackageAssertionStatus:用於開啟/關閉某些包的assertion功能
setClassAssertionStatus: 用於開啟/關閉某些類的assertion功能
clearAssertionStatus：用於關閉assertion功能
首先，我們認為assertion是必要的。因為，如果沒有統一的assertion機制，Java程序通常使用if-then-else或者switch-case語句進行assertion檢查，而且檢查的數據類型也不完全相同。assertion機制讓Java程序員用統一的方式處理assertion問題，而不是按自己的方式處理。另外，如果用戶使用自己的方式進行檢查，那么這些代碼在發布以后仍然將起作用，這可能會影響程序的性能。而從語言言層次支持assertion功能，這將把assertion對性能帶來的負面影響降到最小。
Java是通過增強一個關鍵字assert實現支持assertion，而不是使用一個庫函數支持，這說明Java認為assertion對於語言本身來說是非常重要的。實際上，在Java的早期的規范中，Java是能夠支持assert的，但是由於一些實現的限制，這些特性從規范中除去了。因此，assert的再次引入應該是恢復了Java對assert的支持。C語言就是通過Assert.h函數庫實現斷言的支持。
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Java的assertion的開啟也和C語言不太一樣，我們都知道在C語言中，assertion的開啟是在編譯時候決定的。當我們使用debug方式編譯程序時候，assertion被開啟，而使用release方式編譯時候，assertion自動被關閉。而Java的assertion卻是在運行的時候進行決定的。其實，這兩種方式是各有優缺點。如果采用編譯時決定方式，開發人員將處理兩種類型的目標碼，debug版本和release版本，這加大了文檔管理的難度，但是提高了代碼的運行效率。Java采用運行時決定的方式，這樣所有的assertion信息將置於目標代碼中，同一目標代碼可以選擇不同方式運行，增強目標代碼的靈活性，但是它將犧牲因為assertion而引起一部分性能損失。Java專家小組認為，所犧牲的性能相當小，因此java采用了運行時決定方式。
另外，我們注意到AssertionError作為Error的一個子類，而不是RuntimeException。關於這一點，專家組也進行了長期的討論。Error代表一些異常的錯誤，通常是不可以恢復的，而RuntimeException強調該錯誤在運行時才發生的特點。AssertionError通常為非常關鍵的錯誤，這些錯誤往往是不容易恢復的，而且assertion機制也不鼓勵程序員對這種錯誤進行恢復。因此，為了強調assertion的含義，Java專家小組選擇了讓AssertError為Error的子類。
三、
assertion與繼承
在本節，我們將考慮assertion與繼承的關系，研究assert是如何定位的。如果開啟一個子類的assertion，那么它的父類的assertion是否執行？
下面的例子將顯示如果一個assert語句在父類，而當它的子類調用它時，該assert為false。我們看看在不同的情況下，該assertion是否被處理。
class Base{
public void baseMethod(){ // 總是assertion失敗
assert false : "Assertion failed: This is base ";
System.out.println("Base Method");
}
}
class Derived extends Base{
public void derivedMethod(){ // 總是assertion失敗
assert false: "Assertion failed: This is derive";
System.out.println( "Derived Method" );
}
public static void main( String[] args ) {
try{
Derived derived = new Derived();
derived.baseMethod();
derived.derivedMethod();
}catch( AssertionError ae ){
System.out.println(ae);
}
}
}
運行命令 含義 結果
Java Derived 不啟用assertion Base Method
Derived Method
Java -ea Derived 開啟所有assertion Java.lang.AssertionError: Assertion Failed: This is base
Java -da Derived 關閉所有assertion Base Method
Derived Method
Java -ea:Base Derived 僅打開Base的assertion Java.lang.AssertionError: Assertion Failed: This is base
Java -ea:Derived Derived 僅打開Derived的assertion Base Method
Java.lang.AssertionError: Assertion Failed: This is derived
從這個例子我們可以看出，父類的assert語句將只有在父類的assert開啟才起作用，如果僅僅開啟子類的assert，父類的assert仍然不運行。例如，我們執行java -ea:Derived Derived的時候，Base類的assert語句並不執行。因此，我們可以認為，assert語句不具有繼承功能。
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四、
assertion的使用
assertion的使用是一個復雜的問題，因為這將涉及到程序的風格，assertion運用的目標，程序的性質等問題。通常來說，assertion用於檢查一些關鍵的值，並且這些值對整個程序，或者局部功能的完成有很大的影響，並且這種錯誤不容易恢復的。assertion表達式應該短小、易懂，如果需要評估復雜的表達式，應該使用函數計算。以下是一些使用assertion的情況的例子，這些方式可以讓java程序的可靠性更高。
1） 檢查控制流； 在if-then-else和swith-case語句中，我們可以在不應該發生的控制支流上加上assert false語句。如果這種情況發生了，assert能夠檢查出來。
例如：x取值只能使1,2,3，我們的程序可以如下表示
switch (x){
case 1: …;
case 2: …;
case 3: …
default: assert false: "x value is invalid: "+x;
}
2） 在私有函數計算前，檢查輸入參數是否有效；對於一私有些函數，要求輸入滿足一些特定的條件，那么我們可以在函數開始處使用assert進行參數檢查。對於公共函數，我們通常不使用assertion檢查，因為一般來說，公共函數必須對無效的參數進行檢查和處理。而私有函數往往是直接使用的。
例如：某函數可能要求輸入的參數必須不為null。那么我們可以在函數的一開始加上 assert parameter1!=null : "paramerter is null in test method";
3） 在函數計算后，檢查函數結果是否有效；對於一些計算函數，函數運行完成后，某些值需要保證一定的性質，因此我們可以通過assert檢查該值。
例如，我們有一個計算絕對值的函數，那么我們就可以在函數的結果處，加上一個語句：
assert value>=0:"Value should be bigger than 0:"+value;
通過這種方式，我們可以對函數計算完的結果進行檢查。
4） 檢查程序不變量；有些程序中，存在一些不變量，在程序的運行生命周期，這些不變量的值都是不變的。這些不變量可能是一個簡單表達式，也可能是一個復雜的表達式。對於一些關鍵的不變量，我們可以通過assert進行檢查。
例如，在一個財會系統中，公司的支出和收入必須保持一定的平衡關系，因此我們可以編寫一個表達式檢查這種平衡關系，如下表示。
private boolean isBalance() {
……
}
在這個系統中，在一些可能影響這種平衡關系的方法的前后，我們都可以加上assert驗證：
assert isBalance():"balance is destoried";
五、結論
assertion為開發人員提供了一種靈活地調試和測試機制，它的使用也非常簡單、方便。但是，如何規范、系統地使用assertion(特別是在Java語言中)仍然是一個亟待研究的問題。