元數據是指用來描述數據的數據，更通俗一點，就是描述代碼間關系，或者代碼與其他資源（例如數據庫表）之間內在聯系的數據。在一些技術框架，如struts、EJB、hibernate就不知不覺用到了元數據。對struts來說，元數據指的是struts-config.xml;對EJB來說，就是ejb-jar.xml和廠商自定義的xml文件；對hibernate來說就是hbm文件。以上闡述的幾種元數據都是基於xml文件的或者其他形式的單獨配置文件。這樣表示有些不便之處。一、與被描述的文件分離，不利於一致性的維護；第二、所有這樣文件都是ASCII文件，沒有顯式的類型支持。基於元數據的廣泛應用，JDK5.0引入了Annotation的概念來描述元數據。在java中，元數據以標簽的形式存在於java代碼中，元數據標簽的存在並不影響程序代碼的編譯和執行。
如何創建元數據？
JDK5.0出來后，java語言中就有了四種類型（TYPE），即類(class)、枚舉(enum)、接口(interface)和注解(@interface)，它們是處在同一級別的。java就是通過注解來表示元數據的。