1、exit函數和return函數的主要區別是：
1）exit用於在程序運行的過程中隨時結束程序，exit的參數是返回給OS的。main函數結束時也會隱式地調用exit函數。exit函數運行時首先會執行由atexit()函數登記的函數，然后會做一些自身的清理工作，同時刷新所有輸出流、關閉所有打開的流並且關閉通過標准I/O函數tmpfile()創建的臨時文件。exit是結束一個進程，它將刪除進程使用的內存空間，同時把錯誤信息返回父進程；而return是返回函數值並退出函數。通常情況：exit(0)表示程序正常, exit(1)和exit(-1)表示程序異常退出，exit(2)表示表示系統找不到指定的文件。在整個程序中，只要調用exit就結束（當前進程或者在main時候為整個程序）。
2）return是語言級別的，它表示了調用堆棧的返回；return( )是當前函數返回，當然如果是在主函數main, 自然也就結束當前進程了，如果不是，那就是退回上一層調用。在多個進程時。如果有時要檢測上個進程是否正常退出。就要用到上個進程的返回值，依次類推。而 exit是系統調用級別的，它表示了一個進程的結束 。
3）exit函數是退出應用程序，並將應用程序的一個狀態返回給OS，這個狀態標識了應用程序的一些運行信息。
4）和機器和操作系統有關的一般是： 0為正常退出，非0為非正常退出；
2、進程環境與進程控制
exit(int n)其實就是直接退出程序，因為默認的標准程序入口為 int main(int argc, char** argv)，返回值是int型的。一般在shell下面，運行一個程序，然后使用命令echo $?就能得到該程序的返回值，也就是退出值，在main()里面，你可以用return n，也能夠直接用exit(n)來做。unix默認的正確退出是返回0，錯誤返回非0。理論上exit可以返回小於256的任何整數。返回的不同數值主要是給調用者作不同處理的。
單獨的進程是返回給操作系統的。如果是多進程，是返回給父進程的。父進程里面調用waitpid()等函數得到子進程退出的狀態，以便作不同處理。根據相應的返回值來讓調用者作出相應的處理。總的說來 ，exit()就是當前進程把控制權返回給調用該程序的程序，括號里的是返回值，告訴調用程序該程序的運行狀態。
1）進程的開始：
C程序是從main函數開始執行，原型如下:
int main(int argc, char *argv[])；
通常main的返回值是int型，正確返回0。如果main的返回值為void，某些編譯器會給出警告，此時main的返回值通常是0。
2）進程終止：
C程序的終止分為兩種：正常終止和異常終止。
正常終止分為：return，exit，_exit，_Exit，pthreade_exit。異常中指分為：abort，SIGNAL，線程響應取消。
主要說一下正常終止的前4種：即exit系列函數。
#include <stdlib.h>
void exit(int status);
void _Exit(int status);
#include <unistd.h>
void _exit(int status);
以上3個函數的區別是：exit()(或return 0)會調用終止處理程序和用戶空間的標准I/O清理程序(如fclose)，_exit和_Exit不調用而直接由內核接管進行清理。因此，在main函數中exit(0)等價於return 0。
3）atexit終止處理程序：
ISO C規定，一個進程最多可登記32個終止處理函數，這些函數由exit按登記相反的順序自動調用。如果同一函數登記多次，也會被調用多次。
原型如下:
#include <stdlib.h>
int atexit(void (*func)(void));
其中參數是一個函數指針，指向終止處理函數，該函數無參無返回值。atexit函數本身成功調用后返回0。
以下面的程序為例:
#include<stdio.h>
#include <stdlib.h>
static void myexit1()
{
printf("first exit handler\n");
}
static void myexit2()
{
printf("second exit handler\n");
}
int main()
{
atexit(my_exit2)；
atexit(my_exit1)；
atexit(my_exit1)；
printf("main is done\n");
return 0;
}
運行結果:
$ ./a.out
main is done
first exit handler
first exit handler
second exit handler
注意上面的結果，可以發現這些函數由exit按登記相反的順序自動調用（先myexit1后myexit2）。如果同一函數登記多次, 也會被調用多次（如這里的myexit1）。程序退出的時候利用atexit函數調用了這些處理函數。但是如果用_exit()退出程序，則它不關閉任何文件，不清除任何緩沖器、也不調用任何終止函數！