今天在牛客網上做一個編程題時，在提交代碼后老是拋出NullPointerException異常，大概的代碼如下：
public ArrayList<Integer> foo(TreeNode root) {
if (root == null)
return null;
……
……
}
后來改成如下代碼就通過了。
public ArrayList<Integer> foo(TreeNode root) {
if (root == null)
return new ArrayList<Integer>();
……
……
}
具體原因應該是牛客網中的測試代碼沒有考慮null的情況，希望我們返回的是一個空的ArrayList。
就返回值到底應該是用null還是空集合的問題，查了一些資料：
《阿里巴巴JAVA開發手冊》書中表示：可以返回null，因為防止NPE是調用者的責任。
《Effective Java (Third Edition)》書中表示：返回長度為零的數組或者集合，而不是null。
再結合一下別的博客，自己大概總結一下：
1）返回值為null並不會有什么問題，但是在“解引用”（dereference）時，調用者沒有對null進行判斷就會出現NullPointerException。
2）在返回值為數組或者集合時，盡量返回長度為零的數組或者集合，而不是null，這樣在調用時就能簡化代碼，減少不必要的麻煩，並且不必擔心NullPointer異常（除非這對性能會造成很大的影響）。
就對自己以后編程來說，編寫方法時，如果返回值是數組或者集合，就盡量返回長度為零的數組或者集合，而不是null。而自己調用方法時，還是要注意對null情況的判斷。
此外，如果返回值為空對象時沒有意義的話，就可以考慮直接拋出異常。
推薦閱讀：
【Stackoverflow好問題】去掉煩人的“!=null"(判空語句)
《Effective Java (Third Edition)》Item 54: Return empty collections or arrays, not nulls