首先來說一下兩者的區別：
import指令做了兩件事：1）搜索module，2）綁定到局部變量
內置函數__import__()只做了一件事：搜索module
import指令執行過程中是調用__import__()來完成Module檢索的。
搜索module的過程：
在了解搜索的過程前，先來了解一下內部實現中的幾個角色：
a）已經搜索過的module會存在於一個module緩存（sys.modules）中。
b）finders | importers: 用於搜索module在哪里，找到后返回的是module-spec (包含Module在哪里，該用那個loader進行加載等信息)。
其中finders是從build-in 模塊中找，importers是從其他位置找。
importers是可擴展的，可以支持文件系統某個路徑、zip、urls。
c）loaders: 依據modulespec 進行加載，生成python中的module
module = modulespec.loader.load_module(modulespec.name)
搜索過程如下：
1）如果要搜索的module 的name 在緩存（sys.modules ）中，則進行如下操作：
1.1）如果值是None，拋出 ModuleNotFoundError
1.2）值不是None，直接返回值
2）由finders從內置模塊里找，找不到由importer去找，importers也找不到，module的name到緩存，值為None，然后raise ModuleNotFoundError。
在使用importers去找的時候，如果發現了有.pyc，需要先檢查.pyc是否最新。
找到后，返回 生成創建一個module-spec
3）由module-spec中的loader去加載並執行module：
module = modulespec.loader.load_module(modulespec.name)
sys.modules[modulespec.name] = module
modulespec.loader.exec_module(module)
4）最終沒有找到，記錄module的name到緩存，值為None，然后 raise ModuleNotFoundError
想要了解更多，可以參考 https://docs.python.org/3/reference/import.html