基本知識
基本的ER模型包含三類元素：實體、關系、屬性。
實體（Entities）：實體是首要的數據對象，常用於表示一個人、地方、某樣事物或某個事件。一個特定的實體被稱為實體實例（entity instance或entity occurrence）。實體用長方形框表示，實體的名稱標識在框內。一般名稱單詞的首字母大寫。
關系（Relationships）：關系表示一個或多個實體之間的聯系。關系依賴於實體，一般沒有物理概念上的存在。關系最常用來表示實體之間，一對一，一對多，多對多的對應。關系的構圖是一個菱形，關系的名稱一般為動詞。關系的端點聯系着角色（role）。一般情況下角色名可以省略，因為實體名和關系名已經能清楚的反應角色的概念，但有些情況下我們需標出角色名來避免歧義。
屬性（Attributes）：屬性為實體提供詳細的描述信息。一個特定實體的某個屬性被稱為屬性值。Employee實體的屬性可能有：emp-id, emp-name, emp-address, phone-no……。屬性一般以橢圓形表示，並與描述的實體連接。屬性可被分為兩類：標識符（identifiers），描述符（descriptors）。Identifiers可以唯一標識實體的一個實例（key），可以由多個屬性組成。ER圖中通過在屬性名下加上下划線來標識。多值屬性（multivalued attributes）用兩條線與實體連接，eg：hobbies屬性（一個人可能有多個hobby，如reading，movies…）。復合屬性（Complex attributes）本身還有其它屬性。
辨別強實體與弱實體：強實體內部有唯一的標識符。弱實體（weak entities）的標識符來自於一個或多個其它強實體。弱實體用雙線長方形框表示，依賴於強實體而存在。
關系
關系在ER模型中扮演了非常重要的角色。通過ER圖可以描述實體間關系的度、連通數、存在性信息。我們一一來解釋這些概念。首先我們來看一下關系在ER圖中的各種語義。
關系的度（Degree of a Relationship）
表示關系所關聯的實體數量。二元關系與三元關系的度分別為2和3，以此可以類推至n元。二元關系是最常見的關系。
一個Employee與另一個Employee之間的領導關系稱為二元回歸關系。如圖2中所示，Employee實體通過關系manages與自身連接。由於Employee在這一關系中扮演兩個角色，故標出了角色名（manager和subordinate）。
三元關系聯系三個實體。當二元關系無法准確描述關聯的語義時，就需要使用三元關系。我們來看下面這個例子，下圖（1）能反映出一個Employee在某個Project中使用了什么Skill。下圖（2）只能看出Employee有什么Skill，參與了哪些Project，但無法知道在某個Project中使用的特定Skill。
三元關系蘊含的語義
需要注意的是有些情況下會錯誤的定義三元關系。這些三元關系可分解為2個或3個二元關系，來達到化簡與語義的純凈。以后的博文中會進一步詳細討論三元關系。
一個實體可以參與到任意多個關系中。每個關系可以聯系任意多個元（實體），而且兩個實體之間也能有任意多個二元關系。
關系的連通數（Connectivity of a Relationship）
表示關系所關聯的實例數量的約束。
連通數的值可以是“一”或“多”。“一”這一端，在ER圖中通過在實體與關系間標記“1”表示。“多”一端標記“N”表示。如圖2中關系連通數部分，“一”對“一”：Department is managed by Employee；“一”對“多”：Department has Employees；“多”對“多”：Employee may work on many Projects and each Project may have many Employees。
有些情況下最大連通數是確定的，可以用數值代替N。如：田徑隊隊員有12人。
關系的屬性
關系也能有屬性。如下圖4所示，某員工參與某項目的起始日期，某員工在某項目中被分配的任務只有放在關系works-on上才有意義。
關系的屬性
需要注意的是關系的屬性一般出現在“多”對“多”的二元關系或三元關系上。一般“一”對“一”或“一”對“多”關系上不會放屬性（會引起歧義）。而且這些屬性可以移至一端的實體中。如下圖5所示，如果部門與員工（經理）之間是“一”對“一”關系，在建模中可能把start-date作為關系is managed by的屬性（表示被接管的時間），這個屬性可以移至Department或Employee實體中。
部門與經理之間的一對一管理關系
大家可以思考一下如果部門和經理之間是“多”對“多”關系，即交叉管理，那又會怎樣？
關系中實體的存在性（Existence of an Entity in a Relationship）
關系中實體的存在性可以是強制的或可選的。當關系中的某一邊實體（無論是“一”或“多”端）必須總是存在，則該實體為強制的。反之，該實體為可選的。
在實體與關系之間的連接線上標識“0”來表示可選存在性。含義是最小連通數為0。
強制存在性表示最小連通數為1。在存在性不確定或不可知的情況下，默認最小連通數為1。
在ER圖中最大連通數顯式地標識在實體旁邊。如圖6所示，其蘊含的語義為一個Department有且只有一個Employee來當經理，一個Employee可能是一個Department的經理，也可能不是。
關系中實體的存在性
樣例參考
E-R 圖為數據庫概念設計中一種輔助表示方式。因為相對不是太復雜，所以不作過多說明，繪制的樣例有如下：
實例
畫出一個數據庫的實體關系圖(ER圖)，其中的實體有公司(companies)，人(people)， 專業人士(professionals)。
在公司中工作的人(people)是專業人士(professionals)，因此， professionals和people間是ISA(is a)的關系。 或者，我們可以說professionals是從people派生出來的。
除了people的屬性，每個professional還有自己額外的屬性，如：級別，工作經驗等。
一個professional只能去一家公司上班(一般情況下是這樣)， 而一家公司可以雇佣很多的professional。因此，它們之間是多對一的關系。 “工作(work for)"關系可以有如下屬性：加入公司的時間，工資等。 為什么這兩個屬性是關系的屬性而不是professional的屬性呢？ 因為只有當我們將professional和companies聯系起來，才會有這些屬性， 或是說這些屬性才有意義。
一個人可以有多個電話號碼，因此電話號碼是一個多值屬性。
ER圖如下：
E-R圖的繪制類型
前文中使用的ER構圖方法是Peter Chen 1976年提出的。在現代數據庫設計領域，還有其他多種ER模型標記法。我們來看一下另一種使用較多的標記法，“crow’s-foot”（魚尾紋）標記法，並與前面介紹的標記法進行一個簡單對比。學習每一種標記法沒有意義。在你的組織中推廣應用一種標記法，使其成為大家共通的“語言”。
Chen式標記法與crow’s-foot標記法對照
至於E-R圖之后的詳細設計中設計到的范式化，可參考 數據庫設計Step by Step (10)——范式化。
參考資料