開發一個軟件，需要經過編輯、編譯、調試、運行幾個過程。
編輯：使用編程語言編寫程序代碼的過程。
編譯：如上一節所講，就是將編寫的程序進行翻譯。
調試：程序不可能一次性編寫成功，編寫過程中難免會出現語法、語義上的錯誤，調試就是找出程序中存在的錯誤。
運行：在開發過程中需要反復多次運行程序，已檢查程序是否按照預定目標執行。
軟件開發人員需要在自己電腦中安裝、配置相應的軟件工具，才能夠進行編輯、編譯、調試、運行操作。除此之外，可能還會安裝一些文檔、范例。這種輔助開發某一類軟件的相關文檔、范例和工具的集合，叫做Software Development Kit，即軟件開發工具包，簡稱為SDK。
不同的編程語言，開發工具當然是不一樣的。對於Java開發人員來說，其軟件開發工具包有一個專門的名稱，叫做JDK（Java Development Kit）。JDK中主要包含：
- JRE：全稱是Java Runtime Enviroment，即Java運行環境。
- Java基礎類庫：是 Java 語言提供的已經實現的標准類的集合。簡單說就是一些寫好的程序代碼，這些代碼提供各種功能，比如從鍵盤獲取輸入、讀取硬盤上的文件等輸入/輸出功能，日期、哈希表等數據結構類型，窗口、對話框、菜單等圖形界面功能……，開發人員不必自己再寫了，直接調用即可。
- l 一批用於Java開發的組件，如：
- javac：編譯器，將后綴名為.java的源代碼編譯成后綴名為“.class”的字節碼
- java：運行工具，運行.class的字節碼
- jar：打包工具，作用是將相關的類文件打包成一個文件
- javadoc：文檔生成器，利用此工具可根據源代碼里的注釋自動生成程序說明文檔，要求是注釋需符合規范。
- ……
從上面介紹可以看到，如果不是開發人員，就沒必要安裝JDK了，而只需要安裝JRE就可以運行Java程序了。對於開發者而言，除了要運行Java程序，還需要一些開發工具，所以就必須安裝JDK了。有關安裝JDK的方法，請參考下面幾個文件完成JDK的安裝：
安裝完JDK，其實我們就可以開發Java程序了：
l 第一步，使用記事本或其它純文本編輯工具編寫java程序；
l 第二部，使用JDK中的javac.exe工具編譯java程序；
l 第三步，使用JDK終端java.exe工具運行程序。
這種文本編輯工具+手動編譯運行的編程方式是值得推薦給初學者的，這能夠讓你更深入理解程序的編譯運行過程，也有助於對JDK的理解。這里有一個使用NotePad++編寫代碼，使用javac.exe和java.exe工具編譯運行程序的詳細步驟供大家參考：”Java Hello World源代碼notepad++版“。
為了使程序開發調試更方便快速，人們開發了一種名稱為IDE（Integrated Development Environment，集成開發環境）的應用軟件，它將編寫代碼、編譯、調試、運行等功能集成在一個統一的工具界面中，很多操作都只需要簡單地點下鼠標就完成了。當你使用手動編譯運行程序一段時間，理解了程序運行的基本原理后，可以轉而使用IDE工具來開發java程序了。常用的java IDE有Eclipse、Intellij IDEA等，還有一些相對小眾的IDE如BlueJ、DrJava等。
細心的讀者可能會看到，javac是java編譯器，為什么編譯之后的結果是.class為后綴的文件，運行java程序的時候，還需要一個名字叫做java的工具來執行.class文件呢？為什么不像c語言那樣，編譯后得到一個.exe文件，直接就可以運行？我們將在下一節中解釋這個問題。