內部命令實際上是shell程序的一部分，其中包含的是一些比較簡單的linux系統命令，這些命令由shell程序識別並在shell程序內部完成運行，通常在linux系統加載運行時shell就被加載並駐留在系統內存中。內部命令是寫在bashy源碼里面的，其執行速度比外部命令快，因為解析內部命令shell不需要創建子進程。比如：exit，history，cd，echo等。
外部命令是linux系統中的實用程序部分，因為實用程序的功能通常都比較強大，所以其包含的程序量也會很大，在系統加載時並不隨系統一起被加載到內存中，而是在需要時才將其調用內存。通常外部命令的實體並不包含在shell中，但是其命令執行過程是由shell程序控制的。shell程序管理外部命令執行的路徑查找、加載存放，並控制命令的執行。外部命令是在bash之外額外安裝的，通常放在/bin，/usr/bin，/sbin，/usr/sbin......等等。可通過“echo $PATH”命令查看外部命令的存儲路徑，比如：ls、vi等。
用type命令可以分辨內部命令與外部命令：
內部命令和外部命令最大的區別之處就是性能。內部命令由於構建在shell中而不必創建多余的進程，要比外部命令執行快得多。因此和執行更大的腳本道理一樣，執行包含很多外部命令的腳本會損害腳本的性能。