前人把心肺陽氣比喻成一只火煉的猴子，猴子上竄下跳，不是正應了心之相嗎。這就是心猿一詞的由來。那么，該怎么鍛煉心猿呢？過去的人認為要去游歷，去經歷，經歷越多心智越堅，所以這心猿又被取名為行者！
而心猿究竟修煉到什么份上才算圓滿呢？萬物皆空，唯心所致，唯其空，便能包容萬物。心猿就是要修到這個空字，所以這心猿的目標就叫悟空！而心肺陽氣在體內有一個冤家，那就是肝腎陰氣。
五行配干支肝腎對應水亥，這陰氣被形容為一只水浸的豬。這豬專司人的七情六欲，饞嘴滑舌貪淫好色。所以鍛煉這只豬需要持戒，故名八戒。欲望並非一無是處，要懂得什么能做什么不能做，所以這只豬的目標是悟一個能字。
猴子與豬相互對立，注定只能出頭一個。而這脾之能量，五行屬土，為調和心陽與腎陰之物，所以叫做沙和尚。當陰陽有矛盾時負責打圓場，所以他自己首先不能太鬧騰，要悟個靜字。