軟件RAID的缺點如此之多，使人們不斷地思考更多實現RAID的方法。既然軟件缺點太多，那么用硬件實現如何呢？
RAID卡就是一種利用獨立硬件來實現RAID功能的方法。要在硬件上實現RAID功能，必須找一個物理硬件作為載體，SCSI卡或者主板上的南橋無疑就是這個載體了。人們在SCSI卡上增加了額外的芯片用於實現RAID功能。這些芯片是專門用來執行RAID算法的，可以是ASIC這樣的高成本高速度運算芯片，也可以是通用指令CPU這樣的通用代碼執行芯片，可以從ROM中加載代碼直接執行，也可以現在入RAM后執行，從而實現RAID功能。
實現了RAID功能的板卡（SCSI卡或者IDE拓展卡）就叫做RAID卡。同樣，在主板南橋芯片上也可以實現RAID功能。由於南橋中的芯片不能靠CPU來完成它們的功能，所以這些芯片完全靠電路邏輯來自己運算，盡管速度很快，但是功能相對插卡式的RAID卡要弱。
對於軟件RAID，至少操作系統最底層還是能感知到實際物理磁盤的，但是對於硬件RAID來說操作系統根本無法感知底層的物理磁盤。而只能通過廠家提供的RAID卡的管理軟件來查看卡上所連接的物理磁盤。而且，配置RAID卡的時候，也不能在操作系統下完成，而必須進入這個硬件來完成（或者在操作系統下通過RAID卡配置工具來設置）。一般的RAID卡都是在開機自檢的時候，進入它的ROM配置程序來配置各種RAID功能。
RAID卡的結構
帶CPU的RAID卡儼然就是一個小的計算機系統，有自己的CPU、內存、ROM、總線和IO接口，只不過這個小計算機是為大計算機服務的。
SCSI RAID卡上一定要包含SCSI控制器，因為其后端連接的依然是SCSI物理磁盤。其前端連接到主機的PCI總線上，所以一定要有一個PCI總線控制器來維護PCI總線的仲裁、數據發送接收等功能。還需要有一個ROM，一般都是用Flash芯片作為ROM，其中存放着初始化RAID卡必須的代碼以及實現RAID功能所需的代碼。
RAM的作用，首先是作為數據緩存，提高性能；其次作為RAID卡上的CPU執行RAID運算所需要的內存空間。XOR芯片是專門用來做RAID3、5、6等這類校驗型RAID的校驗數據計算用的。如果讓CPU來做校驗計算，需要執行代碼，將耗費很多周期。而如果直接使用專用的數字電路，一進一出就立即得到結果。所以為了解脫CPU，增加了這塊專門用於XOR運算的電路模塊，大大增加了數據校驗計算的速度。
RAID卡與SCSI卡的區別就在於RAID功能，其他沒有太大區別。如果RAID卡上有多個SCSI通道，那么就稱為多通道RAID卡。目前SCSI RAID卡最高有4通道的，其后端可以接入4條SCSI總線，所以最多可連接64個SCSI設備（16位總線）。
RAID思想中有個條帶化的概念。所謂的條帶化，並不是真正的像低級格式化一樣將磁盤划分成條和帶。這個條帶化是虛擬的，也就是體現在程序代碼上。因為條帶的位置、大小一旦設置之后，就是固定的。一個虛擬盤上的某個LBA地址塊，就對應了真正物理磁盤上的一個或者多個LBA塊，這些映射關系都是預先通過配置界面設定好的。而且某種RAID算法往往體現為一些復雜公式，而不是去用一張表來記錄每個虛擬磁盤LBA和物理磁盤LBA的對應，用表的效率會很差。因為每個IO到來之后，RAID都要查詢這個表來獲取對應物理磁盤的LBA，而查詢速度是非常慢的，更何況面對如此大的一張表。如果用一個邏輯LBA與物理LBA之間的函數關系公式來做運算，則速度是非常快的。
正是因為映射完全通過公式來進行，所以物理磁盤上根本不用寫入什么標志，以標注所謂的條帶。條帶的概念只是邏輯上的，物理上並不存在。所以，條帶等概念只需“記憶”在RAID程序代碼之中就可以了，要改變也是改變程序代碼即可。唯一要向磁盤上寫入的就是一些RAID信息，這樣即使將這些磁盤拿下來，放到同型號的另一塊RAID卡上，也能無誤地認出以前做好的RAID信息。SNIA協會定義了一種DDF RAID信息標准格式，要求所有RAID卡廠家都按照這個標准來存放RAID信息，這樣，所有RAID卡就都通用了。